これまで日本ボクシング界に数々の金字塔を打ち立ててきた世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）。来る９月３日、東京・有明アリーナで元IBF同級王者TJ・ドヘニー（アイルランド）との防衛戦に臨むが、一部の海外メディアでは、この対戦相手が“モンスター”にとって「役不足だ」というネガティブな声も少なくない。

　そんななかゴングが間近に迫った現地８月30日、英国人記者のエリオット・ウォーセル氏は、米専門メディア『Boxing Scene』に一本の記事を掲載。ルイス・ネリ（メキシコ）、マーロン・タパレス（フィリピン）、スティーブン・フルトン（米国）など、直近の対戦カードとドヘニーを比較し、自身の見解を示している。

　まず記事内では、井上のここ３試合を振り返り、「一つひとつがイノウエのレガシーという文脈のなかで何らかの意味を持っており、自然な流れの一部であるように感じられた」と前置き。その上で、「ポール・バトラー（英国）戦にもWBOバンタム級王座獲得という魅力がある。ただ、９月３日のドヘニーに同じことは言えない」と厳しく指摘した。
  　さらに、「彼（ドヘニー）がフルトン、タパレス、ネリ以上の結果を残すとは考えにくい」と正直に記したウォーセル氏。「対等とまではいかないまでも、この３人はイノウエにとって脅威であり、ベストを尽くせない場合、ちょっとした問題を引き起こすかもしれないと思わせる様々な武器を持っていた」とも言及している。

　ただ、「イノウエのレガシーにほとんど影響しないからといって、試合がエキサイティングにならないというわけではない」。27勝無敗（24KO）の井上に対し、37歳ドヘニーの通算成績は26勝４敗（20KO）だが、記事の最後は、「たとえミスマッチだとしても、ミスマッチにもいろいろある」「これは見逃せないミスマッチだ」と締められていた。

構成●THE DIGEST編集部

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