ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）が、米スポーツ専門局『ESPN』が発表したパウンド・フォー・パウンド（PFP＝階級差のない最強ランキング）の最新ランキングで２位に浮上。前回の３位からひとつ順位を上げた。

　日本が世界に誇る「モンスター」が、その実力を高く評価された。井上は去る９月３日、東京・有明アリーナで実施された世界スーパーバンタム級４団体王座統一戦で元IBF同級王者のテレンス・ジョン（TJ）・ドヘニー（アイルランド）を７回TKOで撃破し、２度目の王座防衛に成功した。

　同メディアは絶対王者の座を防衛したことに触れ、「ドヘニー戦の勝利により、イノウエはテレンス・クロフォード（米国）と並び、PFP２位に躍り出るだけの票数を獲得した」と評され、昨年に世界ウエルター級で４団体統一を果たしたクロフォードと並び、２位にランクイン。ドヘニーの腰の負傷により消化不良に終わってしまったとはいえ、圧倒的な力で４つのベルトを防衛したモンスターへの期待は高い。

　ちなみに１位はWBA・WBO世界ヘビー級スーパー王者で、WBC同級王者のオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）。３団体統一世界スーパーミドル級王者を防衛したサウル・アルバレス（メキシコ）は前回の５位から変動はなかった。
  　世界から熱い視線が注がれる井上は、21日に自身のXを更新。「最近食欲がヤバいっす　だからなんだよって話だけど←」とポストし、減量などの徹底的な体調管理が求められたドヘニー戦から数週間が経った今は、食欲がピークに達していることを窺わせた。

　井上の注目の次戦は12月24日のクリスマスイブ決戦が国内で有力視されており、対戦相手はIBF、WBO世界スーパーバンタム級１位のサム・グッドマン（オーストラリア）が最右翼とみられている。

構成●THE DIGEST編集部

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