大差で下した相手を褒める。それが、この日のラグビーニュージーランド代表の立ち位置だった。

【動画】日本代表 vs NZ戦ハイライト

　10月26日、神奈川・日産スタジアム。過去３度のワールドカップで優勝した通称オールブラックスが、日本代表を64―19で制した。通算対戦成績は8戦全勝だ。
  　しかしスコット・ロバートソンヘッドコーチは、日本代表へ賛辞を贈った。

「日本代表は素晴らしいスタートを切った。『超速』に値するプレーでした」

　まったくのお世辞ではなさそうだ。思い浮かべたのは序盤のアタックだろう。

　キックオフ早々にミスを犯すと、中盤で日本代表の攻撃ラインに数的優位を作られた。オールブラックス側から見て左側のスペースを、対するウイングのジョネ・ナイカブラ、ロックのサライナ・ワクァに崩された。自陣22メートルエリアへの侵入を許した。

　5分には先制された。同10メートル線付近左中間で、ナイカブラに接点の周りを走られた。

　日本代表の打ち出す『超速ラグビー』に、オールブラックスは手こずった。７点リードしていた17分頃にも、ハーフ線付近右中間で竹内柊平、岡部崇人の両プロップに防御を破られた。反則を犯した。

　19分にはスコアされた。自陣ゴール前右で、防御の揃わぬ箇所をナンバーエイトのファウルア・マキシに射抜かれた。

　挑戦者を讃えたのは、ロバートソンだけではない。ロックのパトリック・トゥイプロトゥ主将も言う。

「最初はかなりプレッシャーを与えられました」

　もっとも、中盤以降は主導権を握った。日本代表がエリアを問わずに攻めるのを、逆手に取るような場面も作った。

　象徴的なのはふたつのシーンだ。

　ひとつめは19―12としていた23分頃。まずは日本代表が攻守逆転を決め、オールブラックス側から見て左から右へ大きくパスを回す。

　ここへオールブラックスは、幅広い防御網を敷いて再びターンオーバー。ジャッカルをしたのはアウトサイドセンターのビリー・プロクターだ。手にした球をすかさず敵陣ゴール前右中間へ蹴った。カウンターラックからの左展開を促した。最後はフランカーのサム・ケインが加点した。24―12。

　29―12として迎えた32分頃にも、前がかりになった日本代表をその場で転ばせた。

　自陣中盤で堅陣を敷き、防御ラインの外側をせり上げることで向こうの攻め手を限定。6フェーズ目からの3フェーズは、接点の周りのタックラーが単騎の突進役を止め続けた。最後は、トゥイプロトゥが地面の球へ絡みついた。ペナルティーキックを得た。ここからオールブラックスは、個々の推進力を活かして2分以内にフィニッシュした。