鈍色の空から、間断なく雪が舞い落ちてくる。

　気温わずか１℃。秩父宮ラグビー場は、それ自体が大きな冷蔵庫のように冷え切っていた。「傘をさしての観戦はご遠慮ください」とのアナウンスがしきりに流れていたが、屋根がないバックスタンドでの観戦は、それこそ荒行に近かっただろう。

　悪天候のコンディションは、もちろんピッチ上の選手にも小さくない影響を及ぼした。

　１月18日のラグビートップリーグ第２節、三菱重工相模原ダイナボアーズ（三菱重工）対キヤノンイーグルス（キヤノン）。

　開幕戦で昨季王者の神戸製鋼コベルコスティーラーズに敗れていたキヤノンは、ここでなんとしても初勝利を手にしたかった。しかし、13シーズンぶりのトップリーグ昇格となった三菱重工に、予想以上の苦戦を強いられる。

「こうした難しいコンディションでは、スマートなラグビーはできない。セットピース、モール、そしてなによりキッキングゲームが重要になると思っていた」
  　そう試合後に語ったのは、キヤノンのアリスター・クッツェーＨＣだが、特に前半に関しては、フィジカル勝負で後手に回った印象がある。今季、パナソニックからキヤノンに移籍してきた35歳のベテランＳＨ、田中史朗もこう振り返っている。

「もっとテンポ良くいきたかったが、ブレイクダウンの部分で相手も上手く絡んできて、あまりいいボールが出せなかった」

　開始６分にＰＧで先制されると、14分のトライで一度は逆転するも、その６分後には日本代表のＳＯ、田村優のキックをチャージされて再逆転を許すなど、なかなかペースを掴めない。30分に相手ゴール前の密集からＷＴＢホセア・サウマキが持ち出してキヤノンが、35分にモールからの連続アタックで三菱重工が、それぞれトライを重ねる一進一退の攻防。前半は15－10と三菱重工がリードして折り返した。

　後半、停滞気味のキヤノンに流れをもたらしたのは、ベテランの「声」だったのかもしれない。

　サッカーのように絶え間なくチャントが歌われるわけでも、野球のように鳴り物が打ち鳴らされ続けるわけでもないトップリーグのスタジアムでは、試合中の選手たちの「声」がダイレクトに観客席にまで届く。秩父宮規模のスタジアムなら、なおさらだろう。