2025年１月２・３日に開催される第101回箱根駅伝。今回は連覇を狙う青学大、出雲と全日本を制した國學院大、王座奪還を目指す駒大の〝３強対決〟が予想されているが、勝つのはどの大学か。これまでの戦い、区間エントリーを見ながら、トップ10を予想してみたい。

【画像】青学大が２年ぶり７度目の優勝を果たした2024年大会
　まず優勝は青学大だ。３区に5000ｍと10000ｍの青学大記録を持つ鶴川正也（４年）、５区に前回２位（区間新）の若林宏樹（４年）、６区に前回２位の野村昭夢（４年）、８区に前回区間賞の塩出翔太（３年）を登録。当日変更で２区に前回区間賞の黒田朝日（３年）、４区に過去３大会でミラクル的な快走を演じた太田蒼生（４年）が投入される見込みだ。宇田川瞬矢（３年）が登録されている１区で大きく出遅れない限り、往路から独走すると見る。７区以降は原晋監督のいう「ピクニックラン」となり、選手たちはさらに実力を発揮するのではないだろうか。

　２位は國學院大だ。２区に平林清澄（４年）、３区に山本歩夢（４年）、５区に高山豪起（３年）を登録。順当なら当日変更で４区に前回４位の辻原輝（２年）を入れてくるはず。そして青木瑠郁（３年）は１区もしくは７区か。前田康弘監督は復路での逆転Vをイメージ。「往路で１分半～２分差なら逆転できる」と話しているが、想定よりも大差をつけられる可能性も否定できない。ただし２区平林で意外なリードを奪うことができれば、青学大・鶴川のリズムを崩すことができるかもしれない。

　３位は創価大だと予想する。前回２区５位のスティーブン・ムチーニ（３年）と「山の神を目指す」と言い続けてきた吉田響（４年）を補欠登録しているのが非常に不気味だ。オーソドックスに考えると２区ムチーニ、５区吉田となるが、出雲と全日本のスピード区間で爆走した吉田を２区に投入することも十分に考えらえる。その場合はムチーニが３区か。４区には全日本８区２位の野沢悠真（３年）が入っており、往路で青学大を最も苦しめるチームになるだろう。

“３強”の一角、駒大は４位か。１区に帰山侑大（３年）、２区に篠原倖太朗（４年）、４区に桑田駿介（１年）、６区に伊藤蒼唯（３年）を登録。順当なら当日変更で山川拓馬（３年）を５区に投入するだろう。他にも佐藤圭汰（３年）、村上響（２年）、谷中晴（１年）の起用も濃厚だ。ただしスピードキングの佐藤に前回以上のパフォーマンスを期待するのは難しい。選手層も厚くないので、２区篠原でトップに立って、５区山川で再び攻め込みたい。

　５位は早大だ。前回２区４位の山口智規（３年）と同５区６位の工藤慎作（２年）を同じ区間に登録。適材適所のオーダーとなった。補欠登録の主将・伊藤大志（４年）は当日変更で３区に入るのか。８～10区は伊福陽太、石塚陽士、菅野雄太の４年生トリオを配置。復路も安定したレース運びが期待できそうだ。