プロボクシングOPBF東洋太平洋＆WBOアジア・パシフィック・ウエルター級統一王者の佐々木尽（八王子中屋）は１月24日、有明アリーナ（東京）でタイトル防衛戦に臨み、日本同級元王者の坂井祥紀（横浜光）を３－０の判定勝ち（116-112、117-111、118-110）で退けた。

【画像】井上尚弥ら全選手が計量パス！有明でのタイトルマッチに向けた前日計量の様子をお届け！ 　世界スーパーバンタム級４団体統一王者である井上尚弥とWBO同級世界ランキング11位のキム・イェジュンのタイトルマッチの前座として催された今回の一戦。これまでKO負けなしと守備力に定評のある坂井に対して、佐々木は自慢の強打で"KO勝ち"を誓っていた。

　序盤から得意の左フック、左アッパーとパワフルなパンチで攻め立てる佐々木に対して、タイミング良くガードし反撃する坂井。佐々木は打たれ強い坂井に対して中々決定打が決まらないまま、逆に接近してからの怒涛のアッパー連打でダメージを受けるも、第６Ｒには負けじとアッパーで応酬するなど、削り合いの様相を見せた。

　ダウンが欲しい佐々木は第11Ｒ、右のオーバーハンドが決まるとそこから左アッパー、ボディと攻め立てる。坂井も「来い！」と叫び、ジェスチャーで挑発。36分間持ち味を出し切る好ゲームを見せた両者は終了直後、互いの健闘を称えるように抱き合った。

　勝利後、マイクを手に取った佐々木は「今年（タイトルマッチが）組まれたら、日本人初のウエルター級世界チャンピオンになるぞ」と宣言。実際、試合前時点の世界ランキングではWBAとWBCで３位、WBOとIBFで４位と世界タイトルを狙える位置につけており、宣言通りの"KO勝ち"とはならなかったものの、今回の勝利はその弾みとなった。

　これで佐々木は通算21戦19勝（17KO）１敗１分、坂井は47戦29勝（15KO）15敗３分となった。

取材・文●谷健生（THE DIGEST編集部）

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