２月９日、カーリングの日本選手権（神奈川・横浜BUNTAI）は男子の決勝が行なわれ、初のファイナル進出を果たしたロコ・ソラーレは22、23年覇者のSC軽井沢クラブに５対７で敗れ、悲願の初優勝を逃した。スタンドでは女子のロコ・ソラーレが弟分のために声援を送っていたが、あと一歩頂点には届かなかった。
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　軽井沢に先制を許したロコ・ソラーレは第２エンド、サードの中原亜星がハウス外にあった自軍のガードストーンを利用して、ハウス内にあった相手のストーンを一気に３つ弾くトリプルテイクをみせて会場を大きく沸かせる。いい流れを掴んだロコ・ソラーレはスキップの前田拓海がドローショット２点を決め、２対１と逆転に成功する。

　続く第３エンドで同点に追いつかれたが、直後のエンドで２点を取り返して再逆転。第５エンドは軽井沢がハウス中心にストーンを集めてロコ・ソラーレにプレッシャーをかけるが、これを中原がまたもダブルテイクアウトで外に弾き飛ばし、有利な状況をつくらせない。前半は４対３でロコ・ソラーレが１点リードして折り返した。

　第６エンドでロコ・ソラーレに加点され、２点ビハインドだった軽井沢はフォースの栁澤李空が相手ストーンを利用したテイクショットで再び５対５の同点とする。

　第８エンドは両チームの司令塔が好ショットを連発する。軽井沢の柳澤李空が１投目で相手ストーンを３つ弾くミラクルショットをみせると、負けじとロコ・ソラーレの前田拓海もダブルテイクでお返し。さらに柳澤は２投目をダブルとし、相手に得点を許さない。互いのエースがレベルの高い技術で押し合い、結局このエンドはブランクに。緊迫した攻防が続いた。

　第９エンドで軽井沢が１点を勝ち越して６対５で迎えた最終第10エンド、ハウス内の中心に両軍の石が２個ずつ集まる痺れる状況のなか、先攻のロコ・ソラーレ前田の１投目はわずかにハウス中心を外れる。続く柳澤は確実なドローで円中心に寄せて軽井沢が有利な中、前田のラストショットも円中心に寄せたが、どちらがナンバー１ストーンか肉眼では判断できず。最後はメジャー計測での決着となり、赤色ストーンの軽井沢に軍配が上がった。

　激闘後、軽井沢の山口は天を見上げ歓喜の雄叫びで号泣。会場に駆け付けた観客は両チームの熱戦に万雷の拍手を送った。
  　今大会を制したSC軽井沢クラブは今年９月に北海道・稚内で開催される五輪代表候補決定戦でコンサドーレとの一騎打ちに臨む。五輪出場枠は男女とも10カ国で、24・25年の世界選手権のポイントなどによって決まる。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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