F1レッドブルのマックス・フェルスタッペンは昨季ドライバーズチャンピオン４連覇を達成。しかし昨季は、圧倒的なマシンを武器に独走状態を続けた2022、23年とは異なり、ライバル勢の先行を許すレースが続いた。序盤で築いたリードとライバル勢が勝利を分け合ったことが、フェルスタッペンのタイトルに繋がったものの、今季も激しいチャンピオン争いが予想されている。そんななか、レジェンドドライバーから絶対王者の苦戦を予想する声が上がった。

【画像】世界を舞台に活躍する日本人F１ドライバー、角田裕毅が乗りこなすレーシングカーの厳選ショット！ 　レジェンドドライバーのティム・コロネル氏は、オランダの専門メディア『RacingNews365』のインタビューに対応。その内容が現地２月16日配信の記事に掲載された。今季フェルスタッペンのタイトル獲得を脅かす選手を問われたコロネル氏は「ランド・ノリス（マクラーレン）だ」と即答。「マクラーレンは最高のクルマで最高のチームとなるだろうし、ノリスは大きなプレッシャーを受けなければ、自分の仕事を上手くこなすだろう」と理由を説明した。

　そしてフェルスタッペンが今季、５度目のタイトルを獲得するか、という質問には、「それはない」と断言したコロネル氏。「本当はノリスが（フェルスタッペンに）打撃を与える必要があった。あれはクルマというより、ドライバーのミス（が原因）だ。それらの経験からノリスは成長したと思うし、あのような問題はもう無いだろう」とノリスの課題であるスタート技術を改善し、チャンピオンに輝くと予想した。

　昨季は序盤に築いたリードのおかげでタイトルを死守できたフェルスタッペン。今季は開幕からレッドブルのマシンが戦闘力不足に陥ると予想されているだけに、昨季以上に絶対王者の真価が問われる１年になりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部
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