約７年前、大阪の実家に映像のカメラが来たことがあった。一度でなく「何回か」。その取材風景が載った記事は、いまもインターネットで見られる。

【画像】世界に名を馳せるトッププレーヤー30選！
「懐かし」
    
　件のサイトを見て、23歳になった為房慶次朗が笑う。

　テレビに出たのはアスリート一家だったためだ。自宅のガレージにジムを構えていた。
 
　大阪府に育った３男１女の４人きょうだいのうち、番組でフォーカスされたひとりは末っ子の長女だ。さくらは当時７歳で柔道、ラグビーに長けた。中学生となってからも、浪花闘球娘というクラブで楕円球を追う。

「めっちゃ、でかいです。きょうだいで、僕の次に（背が高い）」

　身長が170センチ台に伸びた妹について語る慶次朗は次男で、その頃、常翔学園高ラグビー部の1年生レギュラーだった。

　日課は牛乳を1日1パック、飲むことだった。

　身体を大きくしたかったのか。少し違った。

「もともと牛乳が好きで、どんどん量が増えていった」

　果たして身長180センチ、体重108キロと堂々たる体格となった。国内トップのリーグワン１部で、クボタスピアーズ船橋・東京ベイの一員としてプレーする。タックル、突進、スクラムで頑丈さを活かす。

　家族の目標を聞かれた。長男の虎太郎はブラジリアン柔術の選手となり、三男の幸之介は慶次朗の母校である明大でラグビーに励んでいるのに触れ…。

「最強一家って、言われるようになりたいです」

　前年度は明大４年だった３月からリーグワンの公式戦でプレー。まもなく日本代表となった。活躍と将来性が買われた。

　ナショナルチームでは10度、テストマッチに出た。強豪国との大一番では大敗も少なくなかったが、世界の厳しさを知れたのは収穫だ。

　最近、日本にも強豪国代表の大物が集まるようになった。ただし同じビッグネームとの対戦でも、リーグワンと国際舞台とでは相手の「鬼気迫るもの」が違うと為房は実感できた。

　国内外のツアーを11月までに終え、リーグワンの新シーズンに臨んだのは昨年12月からだ。

　新たな感触がある。

「日本では経験できないフィジカル（の強さを感じた）。リーグワンで日本人選手にタックルする時に、恐怖心がなくなりました」

　実質１年目に当たるリーグ戦に参加しながら、来夏の代表活動も見据える。

　昨年約９年ぶりに復職したジャパンのエディー・ジョーンズヘッドコーチとは、年明け早々に会う機会があった。ボールを持っていない時の動きを指す「ゴールドエフォート」の質が求められた。

「ずっと動き続けることを、意識してやっています」