F１第４戦のバーレーン・グランプリが開幕し、４月11日には２度のフリー走行（FP１、FP２）が実施された。

　先週ホームグランプリでレッドブルでのデビューを飾った角田裕毅は、「RB21」とは相性が良くないと見られているサヒールのコースで、FP１では23周回で１分34秒484を計測して全体９番手につけたが、続くFP２（25周回）では１分32秒024で18番手と低調な結果に。もっとも、レッドブルのヘルムート・マルコ顧問からは「ユウキは違うことを試していたから、ラップタイムは参考にならない。明日（予選）は間違いなくもっと速くなるだろう」と明かされている（ブラジルのF１専門サイト『GRANDE PREMIO』より）。

【動画】移籍間もないドライバーならではの“うっかりミス”発生⁉角田裕毅がピットインできず 　角田自身は、メディアに対して「車にポテンシャルはあると感じていますが、どうやってそれを引き出すのかが難しいです。ウォームアップ、ギアチェンジなど、今日は全てがとても難しいものになりました。これを今後のセッションで繰り返さないようにしなければなりません」と語っており、初日のタフさを強調した（フランスのモータースポーツ専門サイト『NEXTGEN-AUTO』より）。

　F１公式サイト『F1.com』は、この日本人ドライバーの２セッションについて「FP１で岩佐歩夢は比較的静かな時間を過ごしたが、角田についてはそうとは言えなかった。ピットレーンでアレクサンダー・アルボン（ウィリアムズ）にブロックされ、ブレーキをかける代わりに追い越したためスチュワードによって調査された。これは戒告処分で済んだものの、FP２では車からあまり速さを引き出せず、順位は大きく後退した」と伝えている。

　各国専門メディアの反応を見ると、ブラジルのF１専門サイト『F1MANIA』は「角田はFP１を９番手で終えるも、続くナイトセッションではパフォーマンスを落とし、マックス・フェルスタッペン（ベストタイム１分31秒330で７番手）からコンマ７秒遅れと、複雑な１日を過ごした」と綴った。

　一方、イタリアの自動車専門サイト『MOTORIONLINE』も、「レッドブルでの２回目の週末となった角田にとって、金曜日は困難な１日となった。日本人ドライバーはまだ、新たな環境、そして新しいレースエンジニアへの適応の途中にある」と、ネガティブに振り返り、以下のようにこの週末にネガティブな展望を示している。

「角田は無線でのやり取りにおいてもまだ『学習のプロセス』にあると語っており、レースエンジニアであるリチャード・ウッドとの間で何かがまだ上手くいっていない様子が窺える。（FP１で）ピットレーンのファストレーン内でアルボンを追い越した件も関係しているかもしれない。コース上では、タイムは振るわず、FP１では（多くのリザーブドライバーが出走した中で）９番手、FP２では18番手に沈んだ。レッドブル陣営にはまだ多くの課題があり、今回もまた厳しい週末となりそうだ」

　最後に英国のモータースポーツ専門サイト『THE RACE』は、「角田は、とりわけFP１で非常に興味深い走行を見せた。ステアリングを切った途端に鋭く反応するRB21の特性をどう活かすか、試行錯誤していたのだ。バランスの崩れを細かく調整しながら走行したが、時折ターンインでのオーバーステアにより、大きなタイムロスを喫した。まだ試行錯誤の段階であり、時には戸惑いながらも、角田は自信を完全には失っていない」として、進化に注目している。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】角田の顔Tシャツ、特製うちわまで...角田裕毅がSNSで紹介した“個性的すぎる”ファンの応援グッズ