現地５月４日、プロボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥が米ネバタ州ラスベガスでWBA世界同級１位ラモン・カルデナス（米国）に８回TKO勝ちを収めた。世界戦11連続KO勝利を挙げ、通算23KOで歴代最多記録を77年ぶりに更新した。
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　ラスベガスに衝撃が走った。井上は２回にカルデナスが放ったカウンター気味の左フックに被弾し、昨年５月のルイス・ネリ戦以来となるダウンを喫した。会場やネット配信で視聴した日本人ファンからは悲鳴が上がったが、３回以降は手数を出しながらリズムを取り戻して主導権を握った。

　６回以降は井上の多彩なパンチが増え、ワンツー、フック、ストレートなどでカルデナスを翻弄。挑戦者をコーナーに追い詰めながら勝機を窺う。ギアをさらに上げた７回には右ショートから、ついにダウンを奪取。完全にカルデナスを防戦一方にすると、８回に序盤から容赦ない猛ラッシュで一気に畳みかけて勝負をつけた。

　４年ぶりとなる米国での凱旋試合で逆転勝利を飾った井上。それも王者らしい打ち合いでの決着には米老舗誌からも賛辞が挙がっている。世界的に最も権威ある米ボクシング専門誌『The Ring』は公式サイトを更新し、井上の試合を「年間最高試合候補に値する白熱した激闘だ」として取り上げている。

　同誌は、カルデナスが見せた序盤のダウンについて「ボクシングファンの飽くなき欲求を満たし、近年の記憶に残る中で最も勇敢で驚くべきパフォーマンス」だと称える。そのうえで反撃に転じた井上については、「逆境を見事なファイト魂ではねのけ、自らノックダウンを奪い、最終的にはカルデナスを切り刻んでミンチにした」と絶賛の言葉を並べた。

　井上の次戦以降についても触れており、「今後は９月に東京でムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）と対戦予定だ。さらに12月にはWBAフェザー級王者ニック・ボール（英国）との試合がリヤド・シーズン（サウジアラビア）で行なわれる可能性がある」と紹介。来年の春頃には東京ドームでWBC世界バンタム級王者・中谷潤人とのドリームマッチ構想も控えているとした。
  　記事の中では、今回の試合を独特な表現を使いながら年間最有力候補たる理由を次のように主張している。

「カルデナスが奇跡の一本を掴みかけた後、ラスベガスのいつもより陰鬱で湿っぽい一日は突如、年間最有力候補の白熱した試合で報われた。４階級制覇王者であり、リング誌のパウンド・フォー・パウンド（PFP）ランキング２位のイノウエは驚異的な勇気を持つカルデナスを相手に、25連続タイトル戦で11連続のKO勝利を収め、自身が今日のボクシング界で最も凶暴で爽快なKOアーティストである理由を証明したのだ」

構成●THE DIGEST編集部

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