現地５月４日、プロボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥が米ラスベガスでWBA同級１位ラモン・カルデナス（米国）との防衛戦に臨み、８回TKO勝ちを収めた。２回にダウンを奪われるまさかの展開だったが、７回にダウンを奪い返すと８回に猛攻を仕掛けてレフェリーストップで圧倒した。
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　井上の強さが際立ったラスベガス決戦。しかし、モンスターの凄みを肌で知る現役ボクサーが異議を唱えている。2023年７月に井上に敗れた、現WBC世界フェザー級王者のスティーブン・フルトン（米国）が自身のＸに「悪いストップだ」「少し早すぎる」と投稿。レフェリーが試合を止めるのが早かったのではないかと問題提起した。

　フルトンはＸをさらに更新し、「イノウエの早期決着は予想していた。だが、あの試合の終わり方はちょっと早すぎだ。批判する人がいるかもしれないが、俺は何度も彼を称賛してきた。しかし、あの試合終了は少し早すぎだ」などと投稿。レフェリーのジャッジに疑問を呈した。

　ただ、全体的には「単純に素晴らしい試合だった」と評していたフルトン。最後に「イノウエがMJの恐ろしい尻をぶっ叩いてくれるといいな！」と付け足し、井上が９月に戦うことを明言したMJこと、WBA暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）戦に向けてエールを送ることも忘れなかった。
  　当時WBC、WBO世界スーパーバンタム級の２団体統一王者だったフルトンは井上の挑戦を受け、日本で対戦したが８回にTKO負け。その後、フェザー級に階級を変更して今年２月にブランドン・フィゲロア（米国）に判定勝ちして現王座を奪取した。

　井上と拳を交えた経験があるからこそ、モンスターのその後の動向はやはり気になるようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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