２月８日、韓国・ソウルで開催されているフィギュアスケート『四大陸選手権2020』が３日目を迎えた。

　この日は女子フリーが行なわれ、SPで首位に立った日本の紀平梨花が総合で首位に立ち、２連覇を達成。アメリカのブレイデル・テネル、開催地である韓国のユ・ヨンに10点以上の差をつけて優勝を決めた。

　最終滑走者となった紀平は、挑戦したいと掲げていた４回転サルコーを３回転に変更して手堅く着氷。だが、次に予定されている得意のトリプルアクセルが、まさかのシングルアクセルになり、予定していたコンビネーションジャンプがシングルになってしまうというハプニングに襲われる。

　直前に滑っていたユ・ヨンがほぼノーミスで演技を終えて首位に立っていたことから、このままではあわや首位陥落かと思われたが、紀平は冷静だった。

　その後、ショートプログラムで成功させた３回転ルッツ、トリプルアクセル＋２回転トゥループのコンビネーションを難なく着氷すると、後半ではジャンプの構成を変更。１本目を３回転フリップ＋３回転トゥループ＋２回転トゥループの３連続ジャンプ、次に３回転フリップ＋３回転トゥループのコンビネーションジャンプに変更、そして最後に３回転ループと怒涛のジャンプ攻勢で巻き返し、自らのミスを取り返した。
  　この判断には、フィギュアの名物記者ジャッキー・ウォン氏も脱帽。「ゴールドにふさわしい滑り」と称賛を惜しまない。

　結果、紀平のフリーは151・16点をマーク。総合の232・34点は自身にとって今シーズンベストのスコアだ。

　17歳とは思えないほど氷上で冷静さを欠かさなかった紀平に対しては、海外のフィギュアファンからはこのようなコメントが残されている。

「なんてスマートなの」
「これはまさに女王の滑り」
「リカの滑りはいつだって教本のよう。素晴らしい」
「メンタリティーの強さがすさまじい」
「最初ハラハラしてしまったけれど、無駄な心配だった」
「ほかにはないハイクオリティーなスケートだ。大好き」

　女子シングルのフィギュアスケーターとして、日本人初の四大陸選手権連覇を叶えた紀平。今回も封印した４回転サルコーは、今後どのように取り入れ、３月の世界選手権に向かうのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部