７月18日、「買取大吉 バレーボールネーションズリーグ2025 千葉大会」男子の予選ラウンド第３週・第３戦（千葉ポートアリーナ）が行なわれ、日本代表はブラジルにセットカウント０－３（21-25、23-25、26-28）で敗れ、通算７勝４敗とした。試合中にド派手パフォーマンスを見せた西本圭吾がその真意を説明した。
【画像】熱のこもったプレーで会場を沸かす！ブラジル戦で躍動した西本圭吾を特集！

　この日、チーム３位となる８得点（アタック６得点、ブロック１得点、サーブ１得点）をマークした西本。今大会初スタメンを飾ったミドルブロッカー（MB）は、「もうずっと準備していたので、全く緊張しなくて驚きもなかった。『ようやく来たか』っていう思いが100パーセントだった」と心境を吐露した。

　そんな右腕が重視しているのは、プレーだけでなくパフォーマンスでも「観客を楽しませること」だという。セットカウント０－１で迎えた第２セット、17-20の場面で自らサービスエースを決めると、ビックリした表情を浮かべて歓喜のポーズを披露し、会場を沸かせた。
  「僕が想定していたサーブと違って、ちょっと浮いてしまって『マズい』と思ったんですけど、サービスエースが取れて自分でも驚いた。スポーツはエンターテインメントのひとつでもあるので、もちろんふざけているわけじゃなくて、一生懸命やっているからこそ、皆さんが楽しんでもらえたら嬉しい」

　そして、追い詰められた第３セット、9-8と競った場面でセンターから強烈なスパイクを叩き込み２点差に広げると、背番号17は雄叫びを上げる。さらに、終盤で相手の若きエース、身長204cmのルーカス・ベルグマンをブロックで止めて25-25のデュースに持ち込むと、観客を煽りまくった。

　そのシーンについて、西本は「あの瞬間をずっとイメージしていた。ブロックで流れを変えるということを今までしてきたので、あそこで流れを変えたかった」と振り返る。「厳しい展開になると思っていた。こちらの空気に持っていくために僕のパフォーマンスも重要になってくると思った」と感情表現だけでなく、意図的な戦略もあったと明かした。

　無念のストレート負けを喫したものの、観客との間に一体感が生まれた。チームきってのムードメーカーは、「僕ひとりで出来ることではなくて、観客の皆さんが乗っかってくれて成し得たことだと思うので、本当に感謝したい」とファンへの想いを口にした。

取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）

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