「試合はずっと自分のためだけにしてきました。でも今日、最後の最後に、ここに来てくれたお客様、配信を見てくれたお客様、そしてリングで闘ってくれた人たちのために試合ができたと思います。最後の最後でしたが“プロレスラー”になれたのかなと思います」

 
　引退セレモニーで川村は言った。技だけでなく感情のやり取りを観客に伝える姿は、確かに“格闘家がやるプロレス”ではなかった。バックステージのコメントでは「悔いはないです」ときっぱり。

「もともとパンクラスに入門できると思ってなかったし、デビューできるとも思わなかった。全部夢が叶っちゃった」

　キャリアの中で印象に残る試合はと聞くと「さっきの試合です」と即答した。

「自分たちは格闘技とプロレスが地続きだった時代に生まれた最後の世代。“入門”という言葉があって、道場で新弟子としてやってきた。いい悪いの話ではないけど、それを乗り切ったことが自分の人生の証明になっている。試合でもそれを感じましたね」

　そう語ったのは佐藤光留。8月の大会で引退すると言い出した川村を引き止め、あらためてこの引退興行を用意したという。

　格闘家としての川村しか知らない人もいるだろう。逆にプロレスのリングでしか見たことがないファンも。川村亮というファイターはその両方を地続きとして闘い、自分だけのキャリアを生き切った。

　夢が全部叶ったから、第二の人生の目標がなかなか見つからないと川村は言った。

「最後にこういう舞台まで作ってもらって。こんな幸せ者いないですよ」

　川村亮は、その幸せに相応しい人間だ。それだけの闘いを見せてくれた。最後の舞台を見届けることができて、我々も幸せだった。

取材・文●橋本宗洋

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