共同通信杯４歳ステークス（ＧⅢ）を２着としたところで陣営は鞍上を名手、岡部幸雄にスイッチ。コンビ初戦の若葉ステークス（OP）こそ格の違いで勝利を収めたものの、続く皐月賞（ＧⅠ）ではナリタタイシン、日本ダービー（ＧⅠ）ではウイニングチケットに惜敗して、いずれも２着に甘んじた。

　岡部幸雄は常々、なかなか結果を出せない馬に関して「無事に行くことが一番。そうすれば、いずれ順番が回ってくるから」と口にし続けていた。その言葉を具現化するかのように、順調に夏を越したビワハヤヒデは秋シーズンにひと皮剥けた姿を見せる。トライアルの神戸新聞杯（ＧⅡ）を２番手からの抜け出しで危なげなく快勝。いよいよ三冠最終戦の菊花賞（ＧⅠ）へと向かった。

　京都新聞杯（ＧⅡ）を辛勝したウイニングチケット、脚部不安のため“ぶっつけ”にはなったもののナリタタイシンもどうにか間に合い。春の三強が再び顔を揃えた一戦。ビワハヤヒデは３番手付近でレースを進めると最終コーナーでは早くも先頭に立ち、直線では後続を突き放す一方。後方からまくってきたステージチャンプに５馬身もの差を付け、最後は名手の岡部らしく手綱を抑えたまま余裕の走りでゴール。伸びきれなかったウイニングチケットを３着、故障明けが堪えたナリタタイシンを17着に降して、最後の一冠を手に入れた。
  　その後、単勝１番人気で迎えた次走の有馬記念（ＧⅠ）はトウカイテイオーによる奇跡の復活劇に遭ってまたも２着に敗れた。しかしこの年は複数のＧⅠタイトルを手にした馬がいなかったため、一年を通じてすべてを２着以内とした安定した成績が評価され、JRA賞において栄えある年度代表馬に選出されたのだった。それは中長距離のカテゴリーで最強馬のポジションに就いたことを意味していた。

　そして、ビワハヤヒデの１歳下の異父弟であるナリタブライアン（父ブライアンズタイム）が朝日杯３歳ステークスを制して、JRA賞最優秀３歳牡馬に選出。翌年のクラシック戦線での活躍が期待されていた。

　ビワハヤヒデは翌春、京都記念から始動した。ここでは２着のルーブルアクトに７馬身差を付けて快勝。春シーズンの大目標である春の天皇賞（ＧⅠ）へ向かった。

　ウイニングチケットは春シーズンを休養に充てたため不在となったが、ナリタタイシンは目黒記念（ＧⅡ）を快勝した余勢を駆って参戦。三強ならぬ、“二強”の激突となった。