今季から日本代表の主将にも就任し、寄せられる期待も高いが石川自身は「遅れて合流することになるので、少しでも早くチームに合流したいと思いますし、まずは代表チームでしっかりと、僕自身の持っているパフォーマンスを最大限発揮できるように準備していきたい」とやるべきことは明確であると示している。

　石川の出場はかなわなかったが、５月１、２日には７月に開催される東京五輪のバレーボール競技会場となる、有明アリーナでのテストマッチ「東京チャレンジ」が開催され、男子バレー日本代表は中国と対戦した。初日はフルセットでの辛勝と、世界ランクで大きく上回る若手主体の相手に対しやや精彩を欠く結果となったが、ナイターで行なわれた２日目は３－１で快勝し２連勝で終えた。19年のワールドカップにも出場し、この試合でも得点源となったオポジットの西田有志の活躍も目立つ中、注目は髙橋藍、大塚達宣、高梨健太といった大学生２選手を含む若手アウトサイドヒッターの台頭だ。
  　中学生の頃にリベロの経験もある高橋は得意とするレシーブ力に加え、スピードと高さのあるバックアタック、高橋同様に高校時代から数多くのタイトルを獲得してきた大塚も高さを活かした攻撃、Ｖリーグのウルフドッグス名古屋でも活躍する高梨はキレのあるスパイクに加え、バックアタックや相手ブロッカーを翻弄するトリッキーなプレーで会場を沸かせた。

　ここに石川が加わり、パリで２シーズンを戦ったベテランの福澤達哉、海外経験も豊富でサントリーサンバーズでプレーした今季は14年ぶりの優勝の原動力にもなった柳田将洋。激化するポジション争いがどんな形で融合し、石川と共に誰がコートへ立つのか。石川が率い、若手が躍動する、東京五輪へ向け男子バレーの期待は高まるばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部

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