■東洋大に進学して、学生駅伝で大活躍

──高校卒業後は東洋大に進学されました。どんな環境でしたか？

　大学は強い先輩方がたくさんいて、上には上がいるんだなと感じましたね。高校生のときから箱根駅伝を走ることが大きな目標でした。とにかく「箱根を走りたい！」という思いが強かったので、１年時から出場できてうれしかったのを覚えています。

──２年時には花の２区を任されて区間３位。チームは総合優勝に輝きました。

　１年時に箱根を走るという目標を達成できたので、２年時は主要区間で活躍したいという思いがありました。

　そういう意味では自分がエース区間を走って、優勝できたのはうれしかったです。当時のチームは２学年上の設楽兄弟（啓太、悠太）がエースでした。ふたりの活躍があっての優勝だったので、次は自分が引っ張っていくんだという気持ちが芽生えました。

──その決意があって４年時は全日本大学駅伝でチームを初優勝に導きました。今度は服部兄弟が大活躍しての栄冠でした。

　４年時の全日本は学生時代で一番印象に残っている駅伝です。僕はあまり状態が良くなかったんですけど、総合力で勝てた。東洋大のテーマである「その１秒をけずりだせ」というレースを体現できたと思います。

──大学時代はマラソンにも挑戦しました。どんな４年間でしたか？

　入学時は「箱根駅伝に出たい」という思いでしたが、卒業するときには「世界の舞台で戦いたい」という気持ちが生まれました。酒井俊幸監督を始め、東洋大というチームが僕に新たな目標を与えてくれたのだと思います。大学在学中にまさか自分がマラソンを走るとは思っていませんでしたが、大学時代の色々な経験のおかげで本当に成長を実感できた４年間でした。
  ■マラソンとオリンピック

──大学２年時の２月に熊日30キロロードレースで１時間28分52秒の学生記録を樹立しました。

　このときは、「マラソンも全然走れるじゃん」と思ってしまっていましたね（笑）。

　箱根駅伝とマラソンは距離が倍近く違うことをしっかり意識しつつ、僕の武器である箱根駅伝やトラックで鍛えたスピードをうまく生かして走りたいなとイメージしていました。

──本格的にマラソン挑戦を決めたのはいつですか？

　熊日30キロロードレースを走った後、マラソンにチャレンジしたいなと思いました。

　やっぱりマラソンをやるなら目標はオリンピックしかない。そこからはオリンピックへの出場を明確に意識するようになりました。

──４年時は２月の東京で初マラソンに挑戦して、２時間11分46秒の12位（日本人４位）。35㎞過ぎから日本人トップを独走しながら、終盤失速しました。振り返っていかがですか？

　いま振り返ってみると、当時の自分の練習では、あの結果は仕方ないと思います。本気でリオ五輪を狙っていたので、もの凄く悔しかったんですが、マラソンの厳しさや自分に足りないものを感じることができたので結果的に良かったと思っています。