６月12日、日本代表は約３週間の浦安合宿を始めた。過半数が非公開というスケジュール下、序盤のハイライトとなったのは仮設テント内でのタックル練習だ。

　約2週間、帯同するジョン・ドネヒュースポットコーチのもと、格闘技の要素を交えて鍛える。

　胴体を曲げず、首を落とさず、相手の服ではなく身体を掴んで懐へ踏み込む。かような基礎、基本を、1時間ほど給水なしという極限状態で遂行しにかかる。

　ワールドカップイヤー最初の本格的なキャンプ。タフな時間を過ごす思いにも、リーチは「セルフィッシュ」の意識をにじませた。

「自分にフォーカスすることが大事。まだセレクション（メンバー選考の段階）だし、自分の実力もまだまだ証明しないといけない」
  　もっともこの人の真の野望は、「セルフィッシュ」とは異なる類にあたる。

　日本大会で2度目の代表主将を任された時は、一緒に戦う選手にいくつもの講義を重ねていた。

　日本の戦中戦後史、東日本大震災がもたらした災禍…。多国籍からなる通称ブレイブ・ブロッサムズの「潜在能力」を引き上げたいからと、組織を取り巻く歴史的背景をシェアした。

　仲間のため、もちろん自分自身のためにも組織力を高めたがる人が、いまはあえて「セルフィッシュ」であろうとしているわけだ。ここに妙味があった。

「僕がいる、いないではなく、強いチーム（日本代表）を作るのが目標です」

「（フランスでは）優勝、狙いたい。上のレベルで戦えるチームになってから、目指して狙いたい。いま、優勝できる自信があるかと言ったら難しい。でも、可能性はゼロじゃない。ここからどう自信をつけられるか――」

　15歳で来日してから札幌山の手高校、東海大学、いまいる東芝ブレイブルーパス東京での活動を通し、他国の関係者が思う以上に日本ラグビー界のポテンシャルは高いと信じてきた。いまも然りだ。

　35歳の誕生日を迎える10月7日は、ちょうど次のワールドカップの大会期間中である。規律正しく勤勉な同志と、幸せな戦いに浸っている予定だ。

取材・文●向風見也
【PHOTO】日本15 ー 20フランス｜山中、リーチら躍動で世界３位相手に善戦するも…地力の差を見せつけられ惜敗！

【関連記事】「二度と行きたくない」薬物所持容疑のラグビー元豪州代表戦士が日本での勾留生活を明かす「人を失望させてしまった」

【関連記事】「力を出せればできる」逆転トライで初の栄冠を手繰り寄せた木田晴斗。リーグワンで培った自信を手に世界の舞台へ