対抗格という言い方は失礼かもしれないが、まず鞍上に「マジックマン」の異名を持つ名手ジョアン・モレイラ騎手を確保したタスティエーラ。名手とタッグを組んだダービー馬の能力は、やはり警戒しなければならない。そしてセントライト記念（ＧⅡ）を２着としたあと、順調な上昇曲線を描いている皐月賞馬ソールオリエンス。この２頭は欠かせない。

　加えて皐月賞で３着に食い込んだ実績を持ち、秋の始動戦でも差のない３着としたファントムシーフ（栗東・西村真幸厩舎）。大外17番枠に入ったのは痛いが、冒頭に挙げた４連勝中の上がり馬ドゥレッツァも押さえておきたいところだ。
  　人気の盲点になりそうな穴馬には、２頭を推薦したい。古馬相手の札幌記念（ＧⅡ）で２着に健闘したトップナイフ（栗東・昆貢厩舎）。タフさがあり、3000ｍの長丁場もこなしそうだ。ほかには、新潟記念（ＧⅢ）でユーキャンスマイルなどの古馬陣を破ったノッキングポイント（美浦・木村哲也厩舎）。54キロのハンデ重量の恩恵があったとはいえ、古馬を退けた力は軽視できない。

　騎手の手綱さばきも結果を大きく左右すると言われる長距離戦。淀の3000ｍを舞台に若駒たちの火花散る激闘を楽しみたい。

文●三好達彦

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