そして迎えた勝負の第10ラウンド。「残り３ラウンドだし、パワーをセーブせずにいこう」と思ったモンスターはガードを固めた上から渾身の右ストレートを２発放ち、フィリピン人ボクサーをついにリングに沈めた。バンタム級から転向わずか２戦目で、史上２人目となる２階級での４団体王座統一に成功した。

　この瞬間は「手応えはあった」と言うが、「自分の理想的な手数は試合を通してあまりなかったですね。力でねじ伏せたという感じ」と反省。決して納得するようなボクシングではなかったが、「試合を終えてホッとした。大橋（秀行）会長の安心した顔を見るのが好きなんですよ」と笑顔を交えながら、敬愛する恩師の顔を見て大仕事をやってのけたことを実感できたという。
  　米放送局『ESPN』によると、次戦の防衛相手は元世界２階級制覇のルイス・ネリ（メキシコ）との噂がある。井上は、まだ正式決定ではないことを前置きしたうえで、「（ネリは）実力ある選手ですし、スーパーバンタム級でやる中ではターゲットのひとり」と興味ある相手だと認めた。

　さらに東京ドーム開催についても「最大のモチベーション」だと断言。大舞台でのタイトルマッチに胸を弾ませながら、「これだけ大きい会場でやることを嬉しく思いながらやっていきたい。今年はあと２回（試合を）やりたい」と目を輝かせながら今後の展望を論じて番組を締めた。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

【PHOTO】井上尚弥がKO勝利！史上２人目となる２階級での４団体統一王者に輝く！

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