日本の“モンスター”がまたしても快挙だ。

　現地１月５日、ボクシング界で最も権威ある米老舗専門誌『The Ring』は、公式サイトを更新し、2023年の「ファイター・オブ・ザ・イヤー（年間最優秀選手賞）」を発表。史上２人目となる２階級での４団体統一に成功したスーパーバンタム級王者の井上尚弥（大橋）が選出され、日本人ボクサーとして史上初の栄誉に輝いた。

　22年12月にバンタム級完全制覇を果たし、23年から階級をひとつ上のスーパーバンタム級に転向した井上。まず７月25日の初戦で前WBC＆WBO王者スティーブン・フルトン（米国）に８回TKO勝ちを収めると、年末の12月26日には前WBA&IBF王者マーロン・タパレス（フィリピン）を10回KOで下し、わずか２戦で４冠王者に上り詰めた。

　無双の活躍を見せる無敵の日本人ボクサーについて同誌は、「19年５月から22年12月までに118ポンドのベルトを４本集め、バンタム級４団体王者として23年をスタートしている」と前置きしながら、その功績に感服。スーパーバンタム級への転向２戦目での４団体統一という前代未聞の偉業に関しては、「（階級上げから）12か月というスパンで成し遂げた」と記述しており、そのスピードに驚きを隠せないようだ。
  　史上初の２階級４団体統一王者となったテレンス・クロフォード、元ライト級４団体統一王者のデヴィン・ヘイニー（ともに米国）らを抑え、同誌が1928年から選定している歴史的な賞に輝いた井上。記事の終盤では、「アジア人として06、08、09年に受賞したマニー・パッキャオ（フィリピン）以来だ」とも報じられ、伝説のボクサーと肩を並べる存在だと強調されている。

　昨年も”モンスター”の異名通り、圧倒的な強さをリングで見せつけた井上。ボクシング界における彼の存在感は増すばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部

【PHOTO】井上尚弥がKO勝利！史上２人目となる２階級での４団体統一王者に輝く！

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