ところが、第３セットもレセプションに苦しみ２点差を追う展開が続く。終盤に守備で追い上げを演出した石川が１枚ブロックを炸裂させて22-22。だが、レフト弾でサイドアウトを奪ったガルディーニに２連続エースを決められて逃げ切られた。

　第４セットは序盤の劣勢をロセルのエース２本を含むサーブで巻き返して逆転。そこから、リードを維持したままフルセットへ持ち込んだ。

　第５セットは、コートチェンジ以降も一進一退の攻防が続く。石川のレフト攻撃で３度にわたりマッチポイントを握ったミラノだったが、ポッロ家三兄弟の次男ルーカの２打でパドヴァに勝点２のチャンスを与えると、最後は頼りの石川のアタックがブロックに阻まれ不本意な黒星を喫した。
  　勝点１に甘んじたミラノは６位へ後退。同日にペルージャをフルセットで下して勝点で並んだヴェローナが勝利数で上回り５位へ浮上した。

　石川はチーム最多の20得点（アタック16、エース３、ブロック１）を記録。敗れたものの、マルチな活躍でイタリアリーグ公式戦（レギュラーシーズン、プレーオフ、コッパイタリア）通算2500得点（2514得点）を達成した。谷口は第１セットに途中出場。中央大学の先輩にあたる石川とネットを挟んで同じフロアに立った。

　国際バレーボール連盟の配信サービス『Volleyball TV』で解説を務めたパドヴァの下部チーム（U15）のアシスタントコーチ、アレッサンドロ・サルマーソ氏は、ブロックを使った直後に、ネット下で拾いつないだボールを自ら叩いて得点に変える石川のパフォーマンスに、「マエストロ！」「イシカワ一人ですべて完結」「間違いなく世界で３本の指に入る正確さ」と絶賛。攻撃時にスペース、相手のポジションやタイミングを見極めて放つ強打やフェイントに、「ハイレベルなプレーを容易にやってのける」「難しいことが簡単に見えてしまうから凄い」と背番号14のバレーボール偏差値の高さに感嘆した。

　ミラノの次戦は日本時間２月15日午前４時開始予定の８節。高橋藍が所属する７位ミント ヴェロ バレー・モンツァとのホーム戦に挑む。

構成●THE DIGEST編集部

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