現地時間１月21日、バレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガで2023-24シーズン後半４節が行なわれた。男子日本代表の石川祐希が所属するアリアンツ・ミラノは、クチーナ ルーベ・チヴィタノーヴァとアウェーで対戦し、セットカウント２-３（19-25、25-27、25-22、25-15、12-15）で激闘の末に惜しくも敗れた。

【PHOTO】しなやかに舞う！ 日本男子バレーが誇る”エース”石川祐希の厳選メモリアルフォトを一挙公開！

　レギュラーシーズン14試合（全22試合）を終えて５位のミラノ。正セッターのパオロ・ポッロ（イタリア）が負傷により不在だった開幕から３試合で黒星を喫して、12チーム中11位でスタートした後、ストレート勝ちで初白星を飾ったのが昨年11月中旬のチヴィタノーヴァ戦だった。その翌週、首位トレンティーノに敗れたが、以降は調子を上げて年末には、２位ペルージャを逆転で倒して６位に浮上。上位８チームのみが参戦するコッパイタリアでは、準々決勝で３位ピアチェンツァを退け、準決勝進出を果たした。後半戦３節を終えた時点で１つ順位を上げて５位につける一方、３日前に２ndレグが行なわれた欧州大会CEVカップは、残念ながら準々決勝プレーオフで敗退となった。

　対戦相手の４位チヴィタノーヴァは、高橋藍が所属するモンツァとペルージャに敗れ、リーグ後半は黒星が先行中。だが、欧州大会最上位のCEVチャンピオンズ・リーグでは、４回戦のグループステージをプール首位で突破し、８強入りを決めている。古参の司令塔ルチアーノ・デセッコ（アルゼンチン）、アウトサイドヒッター（OH）イヴァン・ザイツェフと昨夏に心臓の手術を受け復帰したミドルブロッカー（MB）シモーネ・アンザーニのベテランイタリア勢とともに、OHアレクサンダル・ニコロフ（ブルガリア）、MBバルテレミ・シネニエズ（フランス）やオポジット（OP）アディス・ラグンジア（トルコ）ら20代前半の若手が主力を務める。
  　ミラノは、勝利すれば順位が入れ替わる一戦へ、アウトサイドヒッター（OH）に石川、その対角は直近の欧州大会で低調だったマテイ・カジースキ（ブルガリア）に替えてオスニエル・メルガレホ（キューバ）、MBにアグスティン・ロセル（アルゼンチン）とマルコ・ヴィテッリ（イタリア）、OPがフェレ・レゲルス（ベルギー）、セッターのポッロを先発に起用した。

　第１セット中盤のブレーク３回と終盤の連続失点で先行を許したミラノ。第２セットはロセルのブロックと石川のバックアタックで競り合いを抜け出す。メルガレホのサーブを起点に途中交代したピアノが相手の強打を阻止すると、続けて石川が難しいボールを３枚ブロックの上から叩いてロングラリーを制す。最大５点のリードを味方に相手の反撃をしのいで終盤に２点差をキープするが、被ブロックで同点とされた後、ネット際のプレーで反則を取られてチヴィタノーヴァが逆転。２度にわたりセットポイントを回避するも、ポッロのタッチネットで２セット目を献上した。