「無敗のダービー馬」誕生に期待を抱いているメディアは、他にもある。1894年に創刊された北アメリカの老舗競馬専門紙『The Daily Racing Form』も、「日本ダービーはジャスティンミラノが有利だ」と予想。対抗馬として同紙は、ジャスティンミラノと同じく３戦無敗のシックスペンス（牡３歳／美浦・国枝栄厩舎）と、07年のウオッカ以来となる牝馬のダービーVを狙うレガレイラ（美浦・木村哲也厩舎）を挙げている。

　記事では「無敗のジャスティンミラノとシックスペンスは、日本ダービーに向けて魅力的な資格を持っている」と記し、ともに終いの切れ味を高く評価。『Thoroughbred Daily News』と同様に、ジャスティンミラノの東京コース２戦２勝という好データを見逃しておらず、「キズナ産駒のこの牡馬にとって、距離は問題にならないだろう」と400ｍの距離延長を楽観視している。
  　一方で同紙は、昨年12月のホープフルステークス（GⅠ、中山・芝2000ｍ）を制したレガレイラを「牝馬でありながら、大きな脅威」と強く警戒。他にも、「レース戦略は結果に大きな影響を及ぼす。特にジャスティンミラノが追いかけるような展開になれば、なおさらだ」と論じ、主役をかき乱すような波乱ペースに含みを持たせた。

　普段のGⅠとは、ひと味もふた味も違う独特な雰囲気に包まれる日本ダービー。1984年のグレード制導入後、無敗で皐月賞馬となったのは10頭。そのうち、無敗のまま日本ダービーも勝利したのは、84年のシンボリルドルフ、91年のトウカイテイオー、92年のミホノブルボン、05年のディープインパクト、20年のコントレイルの５頭のみ。ジャスティンミラノは世代最強馬として、ダービーの称号を掴み取ることができるだろうか。

　運命の大一番。先頭でゴールを駆け抜けるのは、はたして――。

構成●THE DIGEST編集部

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