──第１節３戦目のアイルランドvsイングランドではアイルランドが逆転勝利を収め、シックス・ネーションズ初の３連覇に向けて好スタートを切りました。
「双方チームとしてでき上がっていましたね。特にアイルランドは完成していて、チームのコンビネーションという点でも素晴らしかったです。前半はイングランドにリードされていましたが、セットピースなど自分たちの強みに常に立ち返ること、冷静にプレーし続けられることが今のアイルランドの強さの要因だと思います。スタッツの中で一番すごいなと感じたのは、23回のマイボールラインアウトを全て成功させたことです。これはなかなかできないことで、今のアイルランドの強さがにじみ出ています。SOはリザーブだったジャック・クロウリーの方がチーム内での評価は高いと思いますが、サム・プレンダーガストが先発しました。引退した絶対的司令塔ジョナサン・セクストンがケガした時に代役を立てるのが難しかった過去を考えて、今回はまだ経験の浅いプレンダーガストにゲームタイムを与えたのではないかと思います」
──敗れたイングランドも強いアイルランドを相手に一時はリードしていました。
「新キャプテンのLO（ロック）マロ・イトジェも悪くはなかったですし、チームとしても“負けたからだめだった”という試合内容ではなく、むしろかなり強くなってきているなと感じました。成長過程にあると思える試合でしたし、彼らとしても自信が持てたのではないでしょうか。ディフェンスでも積極的に前に出てプレッシャーをかけていました。それを一貫して最後までできるかがキーポイントでしたが、勝負どころで負けてしまうというところも最近のイングランドに見られる傾向なので、今後の試合でこうした接戦をものにすることができれば本来の勝負強さを取り戻せるはずです。残りの試合で浮上するきっかけをつかめれば、まだまだチャンスはあると考えています」
──第２節はイタリアvsウェールズ、イングランドvsフランス、スコットランドvsアイルランドの３試合です。大西さんはどのカードに注目していますか？
「まずは解説を担当しますイタリアvsウェールズですね。開幕戦で惜しくも敗れたイタリアは“ウェールズには絶対に勝たないと”と考えているでしょうし、ウェールズも“このイタリア戦こそ勝利を”という思いが強いでしょうから、お互いにプレッシャーのかかる負けられない試合になります。前回大会は５戦全敗、テストマッチ１３連敗中のウェールズはイタリアに負けてしまうとシックス・ネーションズ２大会連続で全敗となってしまう可能性もあり、その意味でも非常に重要な一戦です」
──２戦目はイングランドvsフランスです。
「常にライバル関係にある両チームですが、イングランドがフランスに対して早く前に出るディフェンスでいかにプレッシャーをかけ続けられるか、それにかかっていると思います。トゥイッケナム（アリアンツ・スタジアム。イングランドのホストスタジアム）で行われますし、フランスはイングランドファンから相当なブーイングを受けるでしょう。イングランドとしては簡単に得点できるチャンスがそう多くはないと思うので、タイトな試合展開になった時にどうゲームをコントロールするか、その状況で誰がSOに入っているか、などが大事になります。ペナルティゴールによる３点で勝敗が決まるような接戦になるのではないでしょうか」
──スコットランドvsアイルランドは白星発進に成功したチーム同士の一戦です。
「ラグビーワールドカップでもよく対戦するこの２チームは長年のライバルでもありますし、もしかしたら試合内容としてはこの試合が一番面白くなるかもしれません。ただ、近年スコットランドはアイルランドに対して苦手意識を持っているように感じられます。実際、チームの安定感としてはアイルランドの方が上ではないかと考えています」
──アイルランドが勝てばシックス・ネーションズ３連覇にまた一歩近づきます。
「現時点ではその確率が高いと思いますが、優勝の最大のキーポイントになるのは第４節のアイルランドvsフランスです。ダブリン（アイルランドのアヴィヴァ・スタジアム）で行なわれることもあってアイルランドがやや有利かと思いますが、いずれにしても今大会もアイルランドとフランスが引っ張っていくことになると予想しています」
――◆――◆――
大会３連覇へ視界良好のアイルランドが快進撃を続けるのか。対抗馬のフランスがそれを阻止するのか。黒星スタートでもポジティブな面が目立ったイングランドなど他のチームが巻き返すのか。第２節以降も見逃せない好ゲームの連続となりそうだ。
◆◆◆［WOWOW ラグビー 配信・放送情報］◆◆◆
【ラグビー欧州６カ国対抗戦 シックス・ネーションズ】
＜第２節＞
「イタリアvsウェールズ」 2/8（土）午後11:00～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
「イングランドvsフランス」 2/9（日）午前1:30～［WOWOWプライム］[WOWOWオンデマンド]
「スコットランドvsアイルランド」 2/9（日）午後11:45～［WOWOWプライム］［WOWOWオンデマンド］
＜第３節＞
「ウェールズvsアイルランド」 2/22（土）午後11:00～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
「イングランドvsスコットランド」 2/23（日・祝）午前1:30～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
「イタリアvsフランス」 2/23（日・祝）午後11:45～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
＜第４節＞
「アイルランド vs フランス」 3/8（土）午後11:00～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
「スコットランド vs ウェールズ」 3/9（日）午前1:30～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
「イングランド vs イタリア」 3/9（日）午後11:45～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
＜最終節＞
「イタリア vs アイルランド」 3/15（土）午後11:00～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
「ウェールズ vs イングランド」 3/16（日）午前1:30～［WOWOWプライム］［WOWOWオンデマンド］
「フランス vs スコットランド」 3/16（日）午前4:45～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
※終了時間変更の場合あり
※全１５試合を生中継＆WOWOWオンデマンドでライブ配信（アーカイブ配信あり）
◆最新の放送・配信予定などはこちらから◆
【WOWOWラグビー公式サイト】 https://www.wowow.co.jp/sports/rugby/
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「双方チームとしてでき上がっていましたね。特にアイルランドは完成していて、チームのコンビネーションという点でも素晴らしかったです。前半はイングランドにリードされていましたが、セットピースなど自分たちの強みに常に立ち返ること、冷静にプレーし続けられることが今のアイルランドの強さの要因だと思います。スタッツの中で一番すごいなと感じたのは、23回のマイボールラインアウトを全て成功させたことです。これはなかなかできないことで、今のアイルランドの強さがにじみ出ています。SOはリザーブだったジャック・クロウリーの方がチーム内での評価は高いと思いますが、サム・プレンダーガストが先発しました。引退した絶対的司令塔ジョナサン・セクストンがケガした時に代役を立てるのが難しかった過去を考えて、今回はまだ経験の浅いプレンダーガストにゲームタイムを与えたのではないかと思います」
──敗れたイングランドも強いアイルランドを相手に一時はリードしていました。
「新キャプテンのLO（ロック）マロ・イトジェも悪くはなかったですし、チームとしても“負けたからだめだった”という試合内容ではなく、むしろかなり強くなってきているなと感じました。成長過程にあると思える試合でしたし、彼らとしても自信が持てたのではないでしょうか。ディフェンスでも積極的に前に出てプレッシャーをかけていました。それを一貫して最後までできるかがキーポイントでしたが、勝負どころで負けてしまうというところも最近のイングランドに見られる傾向なので、今後の試合でこうした接戦をものにすることができれば本来の勝負強さを取り戻せるはずです。残りの試合で浮上するきっかけをつかめれば、まだまだチャンスはあると考えています」
──第２節はイタリアvsウェールズ、イングランドvsフランス、スコットランドvsアイルランドの３試合です。大西さんはどのカードに注目していますか？
「まずは解説を担当しますイタリアvsウェールズですね。開幕戦で惜しくも敗れたイタリアは“ウェールズには絶対に勝たないと”と考えているでしょうし、ウェールズも“このイタリア戦こそ勝利を”という思いが強いでしょうから、お互いにプレッシャーのかかる負けられない試合になります。前回大会は５戦全敗、テストマッチ１３連敗中のウェールズはイタリアに負けてしまうとシックス・ネーションズ２大会連続で全敗となってしまう可能性もあり、その意味でも非常に重要な一戦です」
──２戦目はイングランドvsフランスです。
「常にライバル関係にある両チームですが、イングランドがフランスに対して早く前に出るディフェンスでいかにプレッシャーをかけ続けられるか、それにかかっていると思います。トゥイッケナム（アリアンツ・スタジアム。イングランドのホストスタジアム）で行われますし、フランスはイングランドファンから相当なブーイングを受けるでしょう。イングランドとしては簡単に得点できるチャンスがそう多くはないと思うので、タイトな試合展開になった時にどうゲームをコントロールするか、その状況で誰がSOに入っているか、などが大事になります。ペナルティゴールによる３点で勝敗が決まるような接戦になるのではないでしょうか」
──スコットランドvsアイルランドは白星発進に成功したチーム同士の一戦です。
「ラグビーワールドカップでもよく対戦するこの２チームは長年のライバルでもありますし、もしかしたら試合内容としてはこの試合が一番面白くなるかもしれません。ただ、近年スコットランドはアイルランドに対して苦手意識を持っているように感じられます。実際、チームの安定感としてはアイルランドの方が上ではないかと考えています」
──アイルランドが勝てばシックス・ネーションズ３連覇にまた一歩近づきます。
「現時点ではその確率が高いと思いますが、優勝の最大のキーポイントになるのは第４節のアイルランドvsフランスです。ダブリン（アイルランドのアヴィヴァ・スタジアム）で行なわれることもあってアイルランドがやや有利かと思いますが、いずれにしても今大会もアイルランドとフランスが引っ張っていくことになると予想しています」
――◆――◆――
大会３連覇へ視界良好のアイルランドが快進撃を続けるのか。対抗馬のフランスがそれを阻止するのか。黒星スタートでもポジティブな面が目立ったイングランドなど他のチームが巻き返すのか。第２節以降も見逃せない好ゲームの連続となりそうだ。
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＜第２節＞
「イタリアvsウェールズ」 2/8（土）午後11:00～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
「イングランドvsフランス」 2/9（日）午前1:30～［WOWOWプライム］[WOWOWオンデマンド]
「スコットランドvsアイルランド」 2/9（日）午後11:45～［WOWOWプライム］［WOWOWオンデマンド］
＜第３節＞
「ウェールズvsアイルランド」 2/22（土）午後11:00～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
「イングランドvsスコットランド」 2/23（日・祝）午前1:30～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
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＜第４節＞
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「スコットランド vs ウェールズ」 3/9（日）午前1:30～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
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＜最終節＞
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「ウェールズ vs イングランド」 3/16（日）午前1:30～［WOWOWプライム］［WOWOWオンデマンド］
「フランス vs スコットランド」 3/16（日）午前4:45～［WOWOWライブ］［WOWOWオンデマンド］
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