イタリア勢３クラブの中で唯一、現地５月16～18日にポーランド・ウッチで幕を開けるファイナル４へ。初タイトルを目指すペルージャが、まず挑むのは初日に行わなれる準決勝だ。相手は４回戦のグループステージ同組で２戦を戦い、勝ち星を分けたトルコリーグのハルクバンク・アンカラ。そのラウンドではペルージャが首位通過、２位だったハルクバンクはプレーオフを経て準々決勝へ進み４強に食い込んだ。

「やはり勝ち上がってきているチームなので力があります。サーブはいいものを持っている選手が多いので、互いにサーブとレセプションの戦いになると思っています」
  　その前に控えるのは、２季連続の国内王座を狙うプレーオフだ。準々決勝でモデナに２連勝中のペルージャは日本時間3月24日の深夜に行なわれる第３戦に勝利すれば、４強入りが決定する。

「モデナはここで負けたら終わりになるので、持てるすべてを出してくると思います。でも、それを受けるのではなく、２勝しているとかも関係なく、最後25点を取りきるまで自分たちのバレーをやる準備をしていきたいです」

　気を引き締め、意気込みを語った石川。常勝軍団ペルージャでの初シーズンはいよいよ大詰めを迎える。

取材・文●佳子S.バディアーリ

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