後半に入っても無闇にパントキックを蹴らず、ボール保持率を高めていく日本。54分には同点を狙った田村のＰＧが枠を大きく逸れるが、悲観的なムードが漂うことはない。それから４分後、ついに逆転に成功する。

　ポイントになったのは、直前の56分に投入されたベテランＳＨ、田中史朗だ。

「負けていたので、まずはスピードを上げて点を取ることを考えた」

　といういぶし銀が、敵陣右サイドで得たスクラムから素早くボールを引き出すと、これに呼応するように、ＣＴＢ中村亮土、ＷＴＢレメキ・ロマノ・ラヴァが立て続けに縦に突っ込む。さらに球出しのテンポを上げる田中。中央から左へ振ると、中村、ラファエレとつなぎ、最後はこちらも49分から途中出場していたＷＴＢ福岡堅樹がゴール左隅に飛び込んだ。

　９月６日の南アフリカ戦（テストマッチ）で負傷し、開幕のロシア戦を欠場。アイルランド戦もメンバー外のはずだった福岡だが、先発予定のウィリアム・トゥポウがこの日の朝に左太もも裏を痛めたため、急きょベンチ入りし、スクランブル発進で大仕事をやってのけた。

　リーチ、田中、そして福岡。ベンチに信頼性の高いメンバーを揃えていた日本は、層の厚みも見せつけている。
 
　田村のコンバージョンも決まり、16－12とリードした後も、日本の高い集中力は途切れることがなかった。

「ティア１」のプライドを懸けて怒涛の反撃に出るアイルランドに、ゴール前まで押し込まれる時間帯が続く。それでも、「すぐに立ち上がり、すぐにラインに戻る守備ができた」とゲームキャプテンのＦＬピーター・ラブスカフニが胸を張ったように、「近場」を執拗に突いてくるアイルランドのアタックを、日本はダブルタックルの嵐で粘り強く跳ね返し続けた。

　逆に71分、田村のこの日３本目のＰＧで突き放すと、さらに77分には福岡がターンオーバーからおよそ50メートルを独走して、アイルランドを慌てさせる。逆転後のしたたかな戦いぶりは、まさしく「強者」のそれであっただろう。

　稲垣は冷静に分析する。

「アイルランドのアタックはシンプル。シンプルゆえに一度勢いをつけられると手強い。そこを80分間止め続けられるかが、今日のポイントだった。残り20分になって相手は足が止まったけど、日本は足を止めずにプレッシャーをかけ続けた。そこがひとつの勝因だと思う」