★創価大、初の往路優勝

　創価大は見事な往路優勝だった。順位は１区から３－２－２－１－１で５区間で常に３位内をキープして、４区でトップに立った。総じて好走を見せていたが、一番は４区で首位に立った嶋津雄大（３年）の走りだろう。３区終わりでトップの東海大と34秒差があったが、わずか5.6キロで東海大に追いつき、しばらく並走して置き去りにした。そのまま脚がつりそうになりながらも必死に走り、４区を走り終わった時点で２位の駒大に１分42秒差をつける粘り強い走りを見せた。
  　今年はコロナ禍で出雲駅伝が中止になり、全日本大学駅伝は書類選考で落選し、その悔しさを箱根駅伝にぶつけた。昨年往路７位に入った自信もあり、チームは圧倒的な練習に裏付けられた自信をもって箱根に臨んだ。強豪校といわれる青学大、明大、城西大、早稲田大がうまく流れに乗り切れず、順位を落とす中、創価大は高いアベレージを維持し往路を獲った。

　往路で２位の東洋大に２分14秒の差をつけ、目標の総合３位内は見えてきている。創価大が復路でも強さを見せつて総合優勝をすれば、箱根戦力図が大きく書き換えられることになるだろう。

取材・文●佐藤俊（スポーツライター）