◆７年ぶりの日本人ドライバー、浮き沈みの１年目

　小林可夢偉以来７年ぶりとなる日本人レギュラードライバーは、レッドブルジュニアチームで才能を発揮してF３、F２を１年でクリア。アルファタウリで最高峰レースに到達すると、プレシーズンテストで総合２番手、デビュー戦バーレーンGPでも予選Q１で２番手、そして決勝では多くの見せ場を作っての９位入賞を飾るなど、鮮烈な印象を見る者に与え、F１テクニカルディレクターのロス・ブラウンからも「ここ数年で最高のルーキー」と絶賛された。
  　しかし、続くエミリア・ロマーニャGPで気負いすぎてオーバースピード、スピン、クラッシュといったミスを繰り返すと、徐々にF１の洗礼を浴びて苦しみ、自信を喪失。すると、レッドブルから本拠地を英国からイタリア・ファエンツァに移すよう命じられ、フランツ・トスト代表直々の指導を受けてレースウィークへのアプローチを見直し、またアレクサンダー・アルボンのサポートを受けることで、徐々にパフォーマンスは改善され、終盤ではフリー走行や予選で好結果を得られるまでになった。

　そして最終戦では、それまで大きく水を開けられていた同僚ピエール・ガスリーを全セッションで上回り、決勝ではファイナルラップでヴァルテリ・ボッタスを抜き去り、３位シャルル・ルクレール（フェラーリ）とわずか0.5秒差の４位というベストリザルトを残してルーキーイヤーを締めくくった。例年よりも走行経験が少ないというハンデを背負い、浮き沈みの激しいF１初年度を過ごしたが、最後には再びそのポテンシャルの高さを示し、真価を問われる２年目に期待を持たせた。

構成●THE DIGEST編集部

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