Ｇ１レースでの勝利こそなかったが、その前に行なわれたUAEダービーでは、デビューから無敗の４連勝で臨んだフォーエバーヤング（牡３歳／栗東・矢作芳人厩舎）が素晴らしいパフォーマンスを見せて勝利をものにした。

　大外枠から出たフォーエバーヤングはスムーズに先行集団の後ろという好位をキープ。第３コーナーから仕掛けて２番手で直線へ向くと、先を行くアウトバーン（牡４歳／UAE・J．オラスコアガ厩舎）に並びかけると長い叩き合いを制して２馬身差で勝利。無傷の５連勝を達成した。

　ゴール後、中継映像に矢作調教師が目頭を押さえるシーンが映し出された。それは、のちのコメントで意味が明らかになる。

「私事ですが、今朝、私の師匠でもある父が亡くなりました。彼のためにも、勝って良い報告ができて良かったです」

　フォーエバーヤングの勝利は、実に見事な手向けの花となった。
  「ウマ娘」で知られる（株）サイバーエージェントの代表取締役社長を務める藤田晋オーナーは、同馬のデビュー後すぐに矢作調教師から、「目標はケンタッキーダービー（G１、米チャーチルダウンズ・ダート2000ｍ＝５月４日）」と宣言されていた。この日のレース後も、同調教師からあらためて「ケンタッキーへ行きます」と、決断を示す力強い言葉を受けた。

　陣営が照準を定めた、その大舞台が開催される米国では異次元の怪物が出現した。同日にフロリダダービー（Ｇ１、ガルフストリームパーク・ダート1800ｍ）をノーステッキで２着に13馬身半差を付けてフィアースネス（Fierceness）が優勝したのだ。

　強敵は多かろうが、これまでも苦心しながら未踏の高峰を制してきた矢作調教師。名伯楽の管理馬ということで、期待は高まるばかりだ。

文●三好達彦

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