ロサンゼルス・ドジャースのリリーバー左腕アンソニー・バンダが、2023年オフシーズンに現役引退を考えていたと、地元メディア『Dodgers Nation』が現地27日に報じた。

　同メディアによると、バンダはポッドキャスト番組『Most Valuable Agent』に出演した際、「野球をやめようと考えていた」と当時の心境を赤裸々に明かしている。
  　バンダは23年にワシントン・ナショナルズで10試合に登板し、防御率6.43。傘下の３Aでも33試合で防御率7.58と不振に陥り「マウンドに立っても全然楽しくない。三振を奪うことすら楽しめなかった」と振り返り、野球を続ける意義を見失っていたと語った。

　しかしそんなバンダを救ったのは、野球とはまったく関係のないYouTube動画だった。１台のバンをキャンピングカーに改造する動画を見て「過程が楽しい」と感じ、「これを楽しめるなら、野球でもまた楽しさを見つけられるはずだ」と再挑戦を決意したとされる。

　再起を誓ったバンダは、24年１月30日にクリーブランド・ガーディアンズ傘下3Aと契約。12試合で防御率2.12と好投を見せた。メジャー昇格はならなかったが、同年5月19日にドジャースと契約すると、48試合で２セーブ、９ホールド、防御率3.08を記録。今季もすでに61試合に登板し、９ホールド、防御率3.36と安定した働きを続けている。

　引退寸前の苦悩を乗り越え、再び輝きを取り戻したバンダ。今やドジャースに欠かせない中継ぎ左腕としてブルペンを支えている。

構成●THE DIGEST編集部

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