シカゴ・カブスの今永昇太は現地時間９月25日のニューヨーク・メッツ戦で先発し、５回2/3で８点を奪われるという荒れた内容で今季８敗目を喫した。レギュラ―シーズンはこの日が最後の先発マウンドとなった今永は、８月以降の白星はわずかにひとつ。安定感を欠く内容が目立っており、ポストシーズンでの起用についてさまざまな反応が上がっている。

　今永のメジャー２年目は９勝８敗と、昨季に続いての二桁勝利を逃す結果に。また、防御率は最終的に3.73で終えており、８月終了時点で3.08だった数字が、９月の５度の登板を経て３点台後半に悪化している。今季ワーストとなるメッツ戦での８失点の他、それまでの５登板でいずれも３点以上の自責点が記録されるなど、シーズン終盤は苦しいマウンドが続いた。
  　夏場までの評価ではカブスのエースとの呼び声も高かった今永だが、ここに来ての不振により、現地メディアからは、この先の戦いでの先発起用を不安視する声も。カブスの情報を発信する『CUBBIES CRIB』では、日本人左腕に対し、「10月のカブスのポストシーズンロースターから外れるという可能性すら出てきている」などと評している。

　同メディアは、「カブスのプレーオフ初戦の先発として“確実視”されていたイマナガだが、木曜の登板では黄信号が灯った」と指摘。メッツ戦での被安打９、８失点という乱調ぶりを伝えるとともに、「今季は一発病に苦しんできたが、このレギュラーシーズン最終登板でも被弾は止まらず２本塁打を浴びた」と投球内容を振り返る。

　そのうえで、復調出来ないままポストシーズンを迎える今永の現状に、「もはや、“プレーオフで登板の機会を得られるのか”が問われる状況になっている」と見解を示している。

　また、５度の先発で１勝２敗、防御率６点台となっている９月の低調な内容にも言及。「イマナガにとって“悪夢の１か月”だった」と訴え、その間のスタッツとして、「10本ものホームランを許している」と説明する。同メディアは、「ここまでの不調を踏まえれば、短期決戦（ワイルドカードシリーズ）の３試合において、彼をローテーションから外すべきだという主張には十分な根拠がある」と持論を綴っている。

　メジャー２年目、初めて迎える秋の大舞台を前にして、苦境に立つ今永。果たして、カブス首脳陣からはどんな決断が下されるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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