現地10月２日、MLBワイルドカード・シリーズは最終第３戦が行われた。ヤンキース対レッドソックスの“伝統の一戦”は、４対０でヤンキースが勝利。地区シリーズへと駒を進めた。レッドソックスはワイルドカード・シリーズが2022年の導入されて以来初めて、第１戦に勝利しながらその後２連敗で敗退したチームとなってしまった。

　MLB最大のライバル対決シリーズ最終戦は、ヤンキースが７月デビューのキャム・シュリットラー、レッドソックスは９月にメジャー昇格したばかりのコネリー・アーリーの両ルーキーが先発を担うことに。シュリットラーが100マイル前後の４シームを連発して初回を三者凡退に抑えれば、アーリーも６球種を変幻自在に操って３人で抑え、ともに立ち上がりはまずまず。

　両者とも３回までは無失点に抑えたが、先に捕まったのはアーリーの方だった。４回、コディ・ベリンジャーがフルカウントまで粘った後、インローのシンカーを叩いてライトへの二塁打に。そこからアーリーは大きく乱れ、まずジャンカルロ・スタントンに四球。その後アーメッド・ロザリオ、ジャズ・チゾムJr.、アンソニー・ボルピーが単打３本を連ねて２点を挙げる。
 
　さらに満塁の場面で、オースティン・ウェルズの打席。一度は打撃妨害の判定が出たがファウルに覆り、球場がブーイングの嵐の中、レッドソックスの一塁手ネイサニエル・ロウが平凡なファーストゴロをはじき、ライトに打球が転々とする間に２人が生還。これで４対０となった。

　アーリーがここで降板したのを尻目に、シュリットラーは快投を続ける。２巡目までは力強い４シームを中心に、３巡目に入るとカッターやカーブも交えながらレッドソックス打線を抑え、とうとう８回まで無失点。シリーズ好調の吉田正尚のマルチヒットを含め、散発５安打を浴びたものの、二塁を踏ませたのは一度だけ。それどころか12三振を奪ってレッドソックス打線につけ入る隙を与えない。

　そして９回、デビッド・ベッドナーがクローザーとしてマウンドに上がり、いきなり先頭打者アレックス・ブレグマンに四球を与えてしまう。だが、その後は吉田が内野ゴロ（ブレグマンが二塁封殺で吉田が一塁走者に）、セダン・ラファエラは空振り三振に倒れ、て２死。最後はロウを三塁ファウルフライに抑えてゲームセットとなり、４対０でヤンキースが勝利。

　シュリットラーはポストシーズンデビュー戦で８回を投げ、無四球無失点＆12奪三振を奪った史上初の投手となった。まさにルーキーの歴史的な快投でヤンキースが連勝、地区シリーズ進出を果たした。

構成●SLUGGER編集部

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