現地10月２日、MLBワイルドカード・シリーズは最終第３戦が行われた。カブス対パドレスのカードはカブスが３対１で勝利し、地区シリーズへ駒を進めた。

　大事な第３戦、パドレスは経験豊富なダルビッシュ有をマウンドに送る。だが、そのピッチングは必ずしも争点通りとはいかなかった。初回こそ相手の盗塁失敗などもあって無失点で切り抜けたが、２回に早くもつかまった。イニング先頭のカイル・タッカーにまず安打を浴びると、シリーズ好調の鈴木誠也との日本人対決はレフトのライン際へと鋭く抜けていく二塁打に。

　さらにカーソン・ケリーにもデッドボールを与えてしまい、満塁のピンチでこのシリーズ６打数無安打と眠っていたPCAことピート・クロウ＝アームストロングを起こしてしまう。真ん中に入った４シームを捉えられた打球は無情にもセンター前に落ち、まずは先制のタイムリーに。ダルビッシュはここで降板となったが、変わったジェレマイア・エストラーダが押し出し四球を与えて２点目を許してしまう。

　一方、カブス先発のジェイムソン・タイオンは好調だった。６つの球種を変幻自在に操って的を絞らせず、４回を散発２安打無失点（４三振）。その後カブスは小刻みな継投に入る。
 
　一方のパドレスも２回の失点の後はメジャー最強のブルペン陣が総出で追加点を抑えにかかる。何と鈴木から始まる６回には、本来クローザーのロベルト・スアレスを５番手で投入する。今季もっとも早いイニングでの登板はやや勝手が違ったか、スアレスは２人の走者を出すものの、その後は100マイルの４シーム連発で２者連続三振に抑えてピンチを切り抜けた。

　７回、パドレスはイニング先頭打者のザンダー・ボガーツがヒットで出塁し、その後果敢に盗塁を決めるものの、カブスの堅い守備に阻まれて得点ならず。スアレスはその裏にも回またぎでマウンドに上がったが、マイケル・ブッシュへの５球目が真ん中やや高めに浮いた。ブッシュはこれを見逃さず振り抜き、打球はジャスト400フィート（約122メートル）も飛んでライトスタンドへ落ちた。

　さらに次のニコ・ホーナーがレフトフェンス直撃の二塁打を放ったところで、スアレスは無念の降板。シリーズ３連投のエイドリアン・モレホンが何とか後続を断つも、あまりにも大きな１点が入ってしまった。

　結局パドレスは０点のまま９回に突入するが、先頭のジャクソン・メリルが強振。ライトフェンスギリギリにスタンドインするソロ本塁打を放ち、ようやくこの試合初得点。さらに１死から２者連続死球で反撃ムードが高まるが、ここでカブスのクレイグ・カウンセル監督は回またぎで投げていた５番手ブラッド・ケラーをあきらめ、シリーズ３連投、前日はオープナーも務めたアンドリュー・キットレッジにスウィッチ。

　直後、ジェイク・クローネンワースのボテボテの微妙な当たりは、三塁手マット・ショウが素早く拾って一塁へ強烈な送球。微妙なタイミングも見事アウトにした。さらにフレディ・ファーミンはセンターフライに終わり、捕球したPCAは思わずファンに向かってガッツポーズ。カブスが2017年以来９年ぶりの地区シリーズ進出を決めた。

構成●SLUGGER編集部

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