若き日本人右腕に絶賛の嵐だ。

　現地時間10月９日（日本時間10日）、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希は、本拠地で行われたフィラデルフィア・フィリーズとの地区シリーズ（NLDS）第４戦で８回から救援登板し、３回無安打無失点、２三振と快投。チームも延長11回の末にサヨナラ勝ちし、２年連続となるナ・リーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。

　NLDSで２セーブを挙げるなど目覚ましい活躍を続ける佐々木には、米国の解説陣からも賛辞が止まない。かつてシンシナティ・レッズなどでプレーしたショーン・ケイシー氏は、MLB専門チャンネル『MLB Network』の番組「MLB Now」に出演。「彼が今やMVPだと思う」と切り出し、その傑出した貢献度を次のように力説している。
  「どれだけ素晴らしいか見てほしい。（右肩痛などからメジャー復帰後の）７回１/３で９三振で無四球だ。ストライク率も高くなった。これまで、あまりストライクが入らなかったが、今や彼が頼りになる存在だ。もし昨日、彼が３イニングを乗り切れていなかったら、（試合に敗れて）フィリーズとの第５戦に向かっていたと思う」

　さらに番組内では、ニューヨーク・メッツでGM（ゼネラルマネージャー）を務めていたMLBアナリストのスティーブ・フィリップス氏がケイシー氏の意見に同調。「まさに電撃的だ。速球の威力が増している」と話し始め、「救援陣が不安定な状況から、今や『良い感じ』と思えるような状況だ」と続けていた。

　はたして佐々木は、ドジャースをワールドシリーズ連覇へと導く切り札となるだろうか。今後も、彼の投球から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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