ワールドシリーズ第３戦は球史に残る名勝負となった。延長18回、６時間39分にわたる死闘は、フレディ・フリーマンの史上初となるワールドシリーズ通算２本目のサヨナラ弾でドジャースが勝利。２勝１敗として、日本時間29日（現地28日）の第４戦に臨む。

　ドジャースが勝てば王手、ブルージェイズが勝てば２勝２敗の五分――シリーズの行方を大きく左右するであろう第４戦のキーポイントを挙げてみよう。

▼ブルージェイズ投手陣は“打者・大谷”を食い止められるか

　フリーマンのサヨナラ弾でややかすんでしまった感もあるが、大谷翔平はまたもや歴史的な打棒を発揮した。ワールドシリーズ史上２人目の１試合４長打（２本塁打＆２二塁打）に加え、ポストシーズン史上最多の１試合９出塁。第５打席からは４回続けて敬遠で歩かされた。

　ブルージェイズのジョン・シュナイダー監督は試合後、今後も勝負を避けるような意味合いのコメントを残したが、まさか全打席敬遠というわけにもいくまい。実際、第３戦でも延長17回の第９打席は結果こそ四球だったものの一応、勝負はしていた。

　第４戦の１回裏、先頭打者として打席に入る大谷を先発のシェーン・ビーバーがいきなり歩かせたらそれこそ“事件”だが……果たしてどうなるか。明日も初回から目が離せない展開になりそうだ。

▼“投手・大谷”は万全の状態で試合に臨めるか

「目が離せない」といえば、１試合３本塁打＆10奪三振の“史上最高のパフォーマンス”を見せたナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦以来となる投手・大谷のマウンドも同じだ。

　地区シリーズのフィリーズ戦ではスライダーとカーブを多投していたのに対し、リーグ優勝決定シリーズのブルワーズ戦ではスイーパーとカッターを軸としつつ、決め球としてスプリッターを有効に使っていた。このように、100マイルを超える速球に加えて、多彩な変化球を自在に操る「引き出しの多さ」も武器とする最新バージョンの投手・大谷が、果たしてブルージェイズの強力打線を相手にどのような投球を見せるのか楽しみだ。 　ただ、不安要素がないわけでもない。何しろ、上述したように第３戦は６時間半以上にわたる激闘を完走した上に、自身は９打席すべて出塁。体力的な消耗はかなり激しいはずだ。試合後のインタビューで本人も「早く帰って寝て明日に備えたい」と冗談交じりに語っていたが、偽らざる本音だったに違いない。

　果たして前夜の消耗がピッチングにどのような影響を与えるのか。これも、第４戦の重要なポイントに挙げられるだろう。

▼“総力戦”の負担は

　延長18回の大熱戦により、両軍のブルペンに多大な負担がかかった。第４戦、そして第５戦における両監督のブルペン・マネージメントも勝敗を左右するカギとなるのは間違いない。

　特に気になるのはクローザーの使い方だ。ドジャースは第３戦で佐々木朗希が29球を投げている。リーグ優勝決定シリーズでも第３戦、第４戦で２日続けて投げているが、この時は13球、９球で合計しても今日の登板より少なかった。

　そう考えると、第４戦での佐々木投入はややリスクが高いようにも思える。明日仮に落としても２勝２敗。第４戦に無理して使うよりは、万全の状態で第５戦を迎える方が理に適っているとも考えられるが、デーブ・ロバーツ監督はどう決断するだろうか。

　一方、ブルージェイズも抑えのジェフ・ホフマンが２イニングで33球を費やした。ただ、ジョン・シュナイダー監督は、第４戦でも迷わずホフマンをマウンドに送り出すだろう。１勝２敗と負け越しているのはもちろん、メジャー10年目の右腕はすでにリーグ優勝決定シリーズで、第６戦で35球投げた翌日の第７戦にも登板。第７戦では“胴上げ投手”にもなっている。

　１勝３敗となれば、文字通り土俵際に追い込まれることになるブルージェイズにとって、第４戦も第３戦に続いて“総力戦”となるに違いない。

構成●SLUGGER編集部

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