ドバイに誕生した新リーグ「ベースボール・ユナイテッド」。3年目の昨年は約１か月間リーグ戦を行ない、砂漠の地にベースボールを根付かせるフェーズへと歩みを進めた。

　その舞台に日本人として唯一フル参戦している男の名は平田真吾。DeNAのアナリストでありながら、ドバイでは選手としてマウンドに立っている。控えめな佇まいの奥に秘めた、野球への情熱。その右腕の挑戦に迫った。
  ☆日本人唯一のフル参戦プレーヤー

　メジャーリーグのレジェンドであるマリアーノ・リベラとバリー・ラーキンらが出資し、野球不毛の地に産声を上げた「Baseball United」。2025年11月中盤から約1か月、リーグ初のリーグ戦“シーズン1”を開催した。

　ミッドイースト・ファルコンズに所属する平田真吾は、2023年のショーケースから籍を置く唯一の日本人。

　2チームに分かれてのオールスター戦にも登板し「ロビンソン・カノとかとプレーできましたからね。そんな経験はまずできないじゃないですか。すごく貴重でした」と目を輝かせながら当時を回想する。

　参戦のきっかけは「Baseball united」に縁のあるスタッフからの紹介。当時DeNAからは構想外を告げられておりながらも、まだ投げたい気持ちが先行していた時期での誘いだった。

「新しくできるリーグって興味があるじゃないですか。野球人として野球に貢献する気持ちもありますから、世界中に野球が浸透すれば、もっといろいろな国のひとが入ってきて面白くなる。そこに最初の選手になれるチャンスってほぼないことなので、身体が動くうちにやっておきたかったです。なので、日本人ひとりでもいいから参加させてもらいました」

　根底にある野球への情熱。さらに野球への原点回帰の思いもあった。「日本よりも海外のひとの方が野球を楽しんでいますよね。僕的にはそれがすごく好きなんです」。

　19年のオフ、オーストラリアンリーグに参戦した際に味わった感触も原動力となった。

「別に誰を責めるわけでもなく、みんなポジティブに捉えてプレーするんです。そういうのは人間的に良いですよね」