第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）はベスト８進出国が決定した。現地３月11日（日本時間12日）に１次ラウンド全日程が終了し、C組１位の日本はD組２位のベネズエラと対戦する。３勝１敗でB組２位のアメリカはA組１位のカナダと、アメリカを撃破した４戦全勝のイタリアは強豪プエルトリコと激突する。

　日本の対戦相手はベネズエラに決まった。11日に行なわれたドミニカ共和国戦は５対７で敗れたものの、９回に２点を挙げ２点差に追い上げる粘り強さをみせた。ロナルド・アクーニャJr.（アトランタ・ブレーブス）、ルイス・アラエス（サンフランシスコ・ジャイアンツ）、ジャクソン・チューリオ（ミルウォーキー・ブルワーズ）らメジャーを代表する強打者が揃う打線は一発があり脅威だ。

　史上最強と評されるアメリカは１次ラウンド最終戦で逆転１位となったカナダと対戦。前日にイタリアにまさかの黒星を喫し、１次ラウンド敗退の危機だったがイタリアがメキシコに９対１で完勝したため、銀河系軍団は命拾いの２位通過となった。

　一方で、イタリアは４戦４勝で堂々のグループ首位通過。メジャーに在籍する選手が多く投打で高いレベルを発揮。最終戦のメキシコ戦では主将ビニー・パスカンティーノ（カンザスシティ・ロイヤルズ）がWBC初となる１試合３発と打線は好調。今大会のダークホースとなっている。
  　アメリカと同じく優勝候補の呼び声高いドミニカ共和国は４戦全勝。４試合41得点、そのうち３試合連続二桁得点を挙げる超重量打線の破壊力は今大会屈指だ。１次ラウンド最終戦のベネズエラ戦はファン・ソト（ニューヨーク・メッツ）、ケレブ・マルテ（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）、ブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）、フェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）の豪華４本塁打が飛び出すなど、メジャーのスーパースターがド派手な花火を打ち上げた。準々決勝ではプールCを逆転２位通過した韓国と対戦する。

　混戦のプールAはカナダが強豪プエルトリコに勝利。１次ラウンド最終戦ではキューバとの直接対決を制して１位通過。初のベスト８進出を果たした。

　準々決勝はすべて米国で実施され、現地14日、15日にそれぞれヒューストンとマイアミで開催。日本は15日（日本時間）にローンデポ・パークで、大会史上初めてベネズエラと相まみえる。

構成●THE DIGEST編集部

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