ソフトバンク８－７オリックス／8月11日／PayPayドーム

　ソフトバンクが接戦を制し、首位を守った。

　ソフトバンク・千賀滉大、オリックス・山本由伸という球界屈指の右腕対決となったこの試合。予想に反し、立ち上がりから大きな動きを見せた。

　1回裏、ソフトバンクは３番中村晃の２ランなどで３点を先制。２回にも２番柳田悠岐の２ランで加点する。

　オリックスは５点ビハインドの５回表、ソフトバンクのセカンド・川瀬晃の２エラーに乗じて２点を返すと、なおも二死満塁で打席には５番T-岡田。右中間へのグランドスラムが飛び出し試合をひっくり返した。

　６回裏のソフトバンクは、オリックス二番手・吉田凌から８番川瀬、９番松田宣浩が四球を選ぶ。二死後、打席には柳田。三番手齋藤綱記が投じた外角へのスライダーをすくった当たりは右中間へ。体勢を崩されながらもテラス席まで運び、「彼にしか打てない」と工藤監督に言わしめた。

　この一発で再度逆転したソフトバンクは、７回に１点を返されるも、８回モイネロ、９回森唯斗と繋ぎ１点を守り切った。

　2本塁打の柳田は、１本目の本塁打について「なんとかバットに当てようと、それだけを考えていた」と振り返った。２本目については「晃（川瀬）が塁に出てくれたので、何とかしたかった。気持ちだけで打った」と話し、後輩のミスをカバーする漢気を見せた。
  　本塁打の後、「お前は悪くない。千賀が悪いんだ」と“柳田節”で川瀬を励ました柳田。「明日からも気持ちよく野球をやってもらいたい」と終始後輩を思いやっていた。

　最後は「明日からも試合が続くので、いい結果が残せるように頑張りたい」と抱負で締めくくった。

　12日は６連戦の行方を左右する重要な第２戦。ソフトバンクは和田毅、オリックスは田嶋大樹の両左腕が先発する。

構成●THE DIGEST編集部