現地時間７月28日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたテキサス・レンジャーズ戦に「１番・DH兼投手」で先発。日本人最長を更新する６試合連続２桁奪三振をマークした。

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　自身初となる10勝目をかけてマウンドにあがった大谷は、６回（98球）を投げ、被安打８、11奪三振、２失点と力投。しかし、エンジェルス打線は、相手先発スペンサー・ハワードの前に得点が奪えず、０対２と完封負け。大谷は今季６敗目を喫し、1918年のベーブ・ルース以来104年ぶりとなる“２桁勝利＆２桁本塁打”の達成は、次回登板以降に持ち越しとなった。

　初回３連打を浴びた28歳は、いきなり無死満塁のピンチを招いたが、その後は３者連続三振で切り抜けガッツポーズ。４回にネイサニエル・ロウに先制ソロを右中間に運ばれ、５回に適時打を許すも、次々と三振の山を築き、見せ場を作った。

　エンジェルスは３連勝を逃した。だが、サムライの奪三振ショーに現地からも賛辞が止まない。“ピッチング・ニンジャ”の愛称で知られる投球分析家ロブ・フリードマン氏は実際の動画を共有したうえで、「ショウヘイ・オオタニの邪悪な92マイル（約148.1キロ）のスプリッター。11三振を奪った瞬間」と驚きを隠さなかった。

　そんなスポーツ界屈指のポテンシャルを持つ男の活躍ぶりには、他競技のアスリートも愕然とする。世界最強ファイターたちが集うUFCで活躍するアメリカの男性総合格闘家、デレク・ブランソンは「ショウヘイ・オオタニの投球は本当に美しい。彼は間違いなく現役最高の投手だ！」とサムライのピッチングを絶賛した。
  　試合後のインタビューで「良いところあり悪いところありの１日だった。悪かったときに長打を打たれて点をとられているという試合だった」と反省点をあげ、続けて「１試合１試合勝ちたいなという気持ちで。また明日もあるので切り替えて頑張りたい」と前を向いた大谷。その活躍には、この先も世界から熱視線が集まりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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