今季もスターたちによるスーパープレーに彩られたメジャーリーグ。そのレギュラーシーズンにおける選手たちを評価するのは容易ではないが、米老舗メディア『Sporting News』では「最も価値のある選手」が選出され、小さくない話題を呼んでいる。

　現地時間10月27日、米スポーツ専門メディア『Sporting News』は、選手間投票で決まる「プレーヤー・オブ・ザ・イヤー（年間最優秀選手）」にアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）を選出した。

　もっとも、この結果自体は妥当だと言えるだろう。今季のジャッジが披露した打棒はそう断言できるほど規格外だった。往年の大打者ロジャー・マリスが61年前に残したア・リーグ年間本塁打記録（61本）を更新する62ホーマーをマークした30歳は、打率.311、131打点、OPS1.111、長打率.686といずれもハイスタッツを記録。ヤンキースを３年ぶりの地区優勝に導いた貢献度も高かった。

　ゆえに選手間の評価も高まった。同メディアが1936年から実施している同賞において、今年は360人が投票に参加。そのうちの66％がジャッジに１位票を集め、18％で２位となった大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）とは大差をつける形となった。
  　日々熱心にメジャーリーグの情報を発信してきた『Sporting News』は、「2022年は明らかにジャッジショーだった」と評価。そのうえで、次のようにアンケート結果を分析した。

「2022年のジャッジはどのチームも欲するような圧倒的な打者だった。アメリカン・リーグのシーズン本塁打新記録を樹立しただけでなく、軒並みMVP級の派手な数字を叩き出したのだ。さらに三冠王にも近かったという事実も忘れてはいけないだろう。66％も票を集めた彼は、18％だったオオタニを簡単に上回った」

　だが、圧倒的な差には驚きの声も上がっている。米メディア『The Cold Wire』のアンドレス・チャベス記者は「ジャッジが勝ったという結果自体はたいして驚くべきことではない。誰もが素晴らしく、歴史的なシーズンを過ごしたと認識している」と評したうえで、「だが、ショウヘイ・オオタニとの差はあまりに大きかった」と説いた。

　ある意味で“前哨戦”とも言える同メディアのMVP争いでは、大谷ではなくジャッジに軍配が上がる形となった。だが、論争が激しさを増しているMLB公式で「最も価値がある選手」に選ばれるのはどちらなのか。運命の発表は、現地時間11月17日に行なわれる。

構成●THE DIGEST編集部

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