現地時間８月19日、NBAのワシントン・ウィザーズなどで活躍したジョン・ウォールが、現役引退を発表した。これにより、2010年以前のドラフト１位指名選手で現役なのは、レブロン・ジェームズただ１人となった。

　2010年のドラフトでウィザーズから全体１位指名を受けたウォールは、切れ味鋭いドライブと非凡なオフェンス力を武器に１年目から存在感を発揮。４年目に初めてオールスターに選ばれると、以降５シーズン連続で球宴の舞台を踏んだ。

　しかし、2019年以降はケガに悩まされ、その後の４シーズン中２シーズンを全休。ロサンゼルス・クリッパーズでプレーした2022－23シーズンを最後に、NBA復帰は叶わなかった。

　通算647試合の出場で１万2088得点（平均18.7点）、5735アシストを記録。キャリア平均8.9アシストは、歴代８位のハイアベレージだった。

　現在34歳のウォールの同世代では、08年ドラ１位のデリック・ローズと09年ドラ１のブレイク・グリフィンも昨年に引退を発表。彼らだけでなく、身体能力に衰えが見え始める30代中盤に入ると、一線級の力を保つのは途端に難しくなる。

　そのなかで、2003年のドラフト１位、現在40歳のレブロンがいまだに君臨しているのは驚異的と言うほかない。
  　異次元のスピードやバネを誇ったピーク時からはさすがに衰退が見られるものの、それでもフル出力時の力は健在で、豊富な経験とIQの高さも含めた総合力はリーグトップクラスだ。

　2023年１位指名のヴィクター・ウェンバンヤマ（2004年１月生まれ）や今年のドラ１クーパー・フラッグ（2006年12月生まれ）が生まれる前から第一線を走り続けており、21年連続のオールスター＆オールNBAチーム選出は不滅の記録と言っていいだろう。

　2000～10年のドラフト１位指名選手のキャリアは以下の通り。世界最高峰の舞台を生き抜く難しさと、“キング”レブロンの異才ぶりがわかる結果となっている。

■2000～10年のドラフト１位指名選手
※選手名右の○年はNBAプレー年数

2000年：ケニョン・マーティン／15年　※2015年引退
2001年：クワミ・ブラウン／12年　※2013年引退
2002年：ヤオ・ミン／８年　※2011年引退

2003年：レブロン・ジェームズ／22年
昨季成績：平均24.4点、7.8リバウンド、8.2アシスト

2004年：ドワイト・ハワード／18年　※公式に引退明言せず。今年殿堂入り
2005年：アンドリュー・ボーガット／14年　※2020年引退
2006年：アンドレア・バルニャーニ／10年　※2017年引退
2007年：グレッグ・オーデン／３年　※2016年引退
2008年：デリック・ローズ／15年　※2024年引退
2009年：ブレイク・グリフィン／13年　※2024年引退
2010年：ジョン・ウォ―ル／11年　※2025年引退

　なお、2011年以降はカイリー・アービング（11年１位）にアンソニー・デイビス（12年１位）と、レブロンの相棒として優勝を達成した現ダラス・マーベリックスのチームメイトが続くが、13年１位のアンソニー・ベネットはわずか４年でリーグを去っている（現在はバーレーンのチームと契約）。

　16年１位のベン・シモンズや17年１位のマーケル・フルツら20代後半の中堅組もすでにキャリアの岐路を迎えており、着々と世代交代が進んでいる。

構成●ダンクシュート編集部