近年のNBAはハイペース化が進み、同時にポジションレス化も顕著となっている。かつてのセンター全盛時代は跡形もないほどだ。1970年代後半～80年代にプレーしたノーム・ニクソン（元ロサンゼルス・レイカーズほか）は、当時と現代の違いについて見解を述べている。

　カリーム・アブドゥル・ジャバー、アキーム・オラジュワン、パトリック・ユーイング、デイビッド・ロビンソン、シャキール・オニールといった本格派センター全盛の時代を経て、３ポイントの多用による“ペース＆スペース”が重視されるようになった現代NBA。

　通算３ポイント成功数で史上初の4000本を突破したゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーは、この潮流を作り出し、「バスケットボールそのものを変えた」とも言われる存在だ。

　また、ポジションレス化のトレンドにより、パワーフォワード（PF）に入るのは長身かつ３ポイントを決めて当然のプレースタイルを持つ選手たちが増加していった。

　現役時代にレイカーズで２度の優勝を経験しているニクソンは、同じく球団OBであるバイロン・スコットのポッドキャスト『Byron Scott's Fast Break』に出演。80年代と現代のペースの違いは「疑いようがない」と即答した。
  「フィラデルフィア（セブンティシクサーズ）、サンアントニオ（スパーズ）、私たち（レイカーズ）、ユタ（ジャズ）、デンバー（ナゲッツ）、すべてがファーストブレイクチームだった。

　大きな違いのひとつは、もし３対２のファーストブレイクになったら（そのまま攻め込んで）得点を狙っていたことだ。私たちは２点を狙っていた。そこから展開して３ポイントシュートを打つ選手はいなかった。アドバンテージがあるシチュエーションでは、一貫した攻め方をしていた」

　ハンドチェック禁止などルールの違いも含め、フィジカルコンタクトの差も大きいとニクソンは語る。

「そしてもうひとつは、今の選手たちはお互いに触れることさえできない。カリーム（アブドゥル・ジャバー）やドック（Dr.J／ジュリアス・アービング）に触れられないなんて想像できるかい？　今のゲームは、プレースタイルがヨーロッパ式に大きく変化したと思う。オリンピックでも、今は（アメリカ代表が他の国に）負けてしまう時代だ」

　さらに、ニクソンは「私たちの時代はサイズのある選手たちがいて、フィジカル的かつ、スピードのあるプレーができた。でも今はシュートが上手くないと必要とされないし、試合を支配することもできない」と、“求められること”の違いがスタイルの変化につながっていると見解を述べていた。

構成●ダンクシュート編集部

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