バスケットボール男子日本代表の世界への挑戦が、再び幕を開ける。

　2019年、23年と、過去２大会連続でワールドカップ（Ｗ杯）に出場している日本代表AKATSUKI JAPAN。次の大会は2027年にカタールで開催されるが、その出場権を懸けたアジア予選が11月28日からスタートする。

　2028年のロサンゼルス五輪に出場するためには、まず27年のＷ杯に出ることが大前提。しかし、その舞台に立つことも、決して簡単な道のりではない。ここでは過去２大会のアジア予選をおさらいする。

■ワールドカップ2019アジア予選結果
※H＝ホーム、A＝アウェー

[１次予選]２勝４敗／グループ３位通過
Window1
17年11月24日（H）●71－77 vsフィリピン
17年11月27日（A）●58－82 vsオーストラリア
Window2
18年２月22日（H）●69－70 vsチャイニーズ・タイペイ
18年２月25日（A）●84－89 vsフィリピン
Window3
18年６月29日（H）○79－78 vsオーストラリア
18年７月２日（A）○108－68 vsチャイニーズ・タイペイ

[２次予選]８勝４敗※１次予選の結果は持ち越し／グループ２位通過
Window4
18年９月13日（A）○85－70 vsカザフスタン
18年９月17日（H）○70－56 vsイラン
Window5
18年11月30日（H）○85－47 vsカタール
18年12月３日（H）○86－70 vsカザフスタン
Window6
19年２月21日（A）○97－89 vsイラン
19年２月24日（A）○96－48 vsカタール

■ワールドカップ2023アジア予選結果
※H＝ホーム、A＝アウェー。日本は本大会開催国のため、出場権を得た状態で予選に参加

[１次予選] ２勝４敗／グループ３位通過
Window1
21年11月27日（H）●63－79 vs中国
21年11月28日（A）●73－106 vs中国
Window2
22年２月26日（H）○76－71 vsチャイニーズ・タイペイ
22年２月27日（H）●64－80 vsオーストラリア
Window3
22年７月１日（A）●52－98 vsオーストラリア
22年７月３日（A）○89－49 vsチャイニーズ・タイペイ

[２次予選] ７勝５敗※１次予選の結果は持ち越し／グループ３位通過
Window4
22年８月25日（A）●68－79 vsイラン
22年８月30日（H）○73－48 vsカザフスタン
Window5
22年11月11日（A）○87－74 vsバーレーン
22年11月14日（A）○81－61 vsカザフスタン
Window6
23年２月23日（H）○96－61 vsイラン
23年２月26日（H）○95－72 vsバーレーン
  　Ｗ杯の出場国が32か国、各大陸で１～２次の予選が行なわれる現行のシステムになって以降、日本は２大会連続でアジア予選を突破している。

　しかし上記の結果を見てもわかるように、１次予選はいずれも２勝４敗とギリギリの通過だった。

　特に2019年大会。17年11月の初戦から悪夢の４連敗を喫した日本は、１次予選敗退の危機に瀕していた。

　それでも18年６月に千葉ポートアリーナで行なわれたオーストラリア戦。同年に帰化したニック・ファジーカスと当時大学２年目のシーズンを終えた八村塁が代表に加わると、前者が25得点、後者が24得点を叩き出し、格上相手に劇的な大金星をあげた。

　この試合に敗れていたら１次予選敗退、21年の東京五輪の開催国枠も得られていなかった可能性が高いだけに、間違いなく日本バスケ界にとってのターニングポイントになった。

“千葉の奇跡”で息を吹き返した日本は、２次予選のWindow4には八村に加えて当時NBAの１年目を控えた渡邊雄太も合流し、強敵イランを破るなど破竹の８連勝を飾り、自国開催だった2006年以来のＷ杯出場を決めた。