現地時間12月５日（日本時間６日）、ヒューストン・ロケッツがホームのトヨタ・センターでフェニックス・サンズを117－98で撃破した。

　ロケッツは第２クォーター序盤に９点のビハインドを背負ったものの、このピリオドで44－27と大きく巻き返すと、第３クォーターでも29－14と優勢に試合を展開。最大30点差をつけて試合を決めた。

　両チームは今オフ、７チーム間トレードを経てケビン・デュラントがロケッツへ、ジェイレン・グリーンとディロン・ブルックスがサンズへ移籍しており、この試合は注目の再戦となった。

　11月24日のサンズ戦を個人的な事情で欠場していたデュラントは、古巣との今季初対決。第１クォーター残り６分15秒にはジャンパーを沈め、NBA歴代８人目となる通算３万1000得点に到達。続く第２クォーターではフィールドゴール成功率87.5％（７／８）で17得点をあげるなど一気にギアを上げ、第３クォーターにも７得点を追加。最終的に28得点、８アシスト、３スティールと圧巻のパフォーマンスを披露した。
  　これでデュラントの通算得点は３万1024点。歴代７位のウィルト・チェンバレン（元サンフランシスコ・ウォリアーズほか／３万1419点）までは残り396点で、長期離脱がなければ今季中にチェンバレンだけでなく、６位のダーク・ノビツキー（元ダラス・マーベリックス／３万1560点）、５位のマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか／３万2292点）をも上回る可能性が出てきた。

「普段より少しだけ多くボールに触っていた。自信を持ってショットを打ったんだ。確率の法則というものがあってね。第１クォーターでは良いショットをいくつか落としたけど、同じようなシュートを打ち続けていれば、いずれ自分に返ってくる。つまり入るようになると思ったんだ」

　試合後にそう語ったデュラント。キャリア18年目の今季も平均25.2点、5.0リバウンド、3.9アシスト、1.1スティールとオールラウンドに活躍している。フィールドゴール成功率50.2％、３ポイント成功率38.6％、フリースロー成功率88.6％という高水準の数字を37歳で維持できる選手は、ごくわずかだ。

　ゲームライクなワークアウトでショットに揺るぎない自信を植えつけ、さらに試合を徹底分析して日々アップデートし続けてきた“バスケの探究者”デュラント。積み重ねてきた努力が、歴史に名を刻むスコアラーとしての地位につながっているのだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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