フィラデルフィア・セブンティシクサーズは現地時間５月９日（日本時間10日）に行なわれたイースタン・カンファレンス準決勝の第５戦でボストン・セルティックスを115－103で撃破。チームは昨季イースト王者に対して１勝２敗から２連勝を飾り、３勝２敗でシリーズ突破に王手をかけた。

　シクサーズは今季MVPのジョエル・エンビードが33得点、７リバウンド、タイリース・マキシーが６本の３ポイントを含む30得点（後半で21得点）、７リバウンド、ジェームズ・ハーデンが17得点、８リバウンド、10アシスト、トバイアス・ハリス16得点、11リバウンドをマーク。

　シクサーズは全員でボールに絡み、先発全員が７本以上を奪うなどリバウンド数で49－36とセルティックスを圧倒。アシストは20本と特段多い数字ではなかったが、ターンオーバーを９本に抑え、エンビード、マキシー、ハーデン、ハリスの４選手が16得点以上をあげるバランスの良さも光った。

　試合後、ドック・リバースHC（ヘッドコーチ）は次のように振り返った。

「（勝因は）ボールムーブメントだ。ボールがサイドからサイドへ回っていた。彼（マキシー）とトバイアス、我々にとっては彼らがバロメーターなんだ。あの２人が絡むことは、ボールがよく動いていることを意味する」
  　この勝利でシクサーズはカンファレンス・ファイナル進出へあと１勝に迫った。チームは2018年から６年連続でプレーオフに出場しているが、過去５年のうち４度はカンファレンス準決勝で姿を消している。それだけに“今年こそは”という思いは強いだろう。

　シリーズの主導権を握っているシクサーズだが、相手のセルティックスは昨季のカンファレンス準決勝でミルウォーキー・バックス相手に２勝３敗と王手をかけられながら、第６戦でジェイソン・テイタムが46得点の大爆発で第７戦へ持ち込み、逆転でシリーズを制しており、油断は禁物だ。

　エンビードも相手の土壇場での強さを理解しているようで、「まだ終わっていない。俺たちはあと１勝しなきゃいけない。俺たち全員が自分たちの仕事をこなさなければいけないんだ」と気を引き締め、ハーデンは「あまり考えすぎてはいけない。俺たちはコートに立ち、自分たちのバスケットボールをしていくだけ」と語っていた。

　はたして、シクサーズはアレン・アイバーソンやディケンベ・ムトンボ、エリック・スノウらが所属していた2001年以来となるカンファレンス決勝へ駒を進めることができるのか。次戦のクローズアウトゲームは要注目の一戦となる。

文●秋山裕之（フリーライター）

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