８月21日、ダラス・マーベリックスのレジェンドでドイツの英雄でもあるダーク・ノビツキーが緊急来日を果たした。

　2006年の世界選手権（現FIBAワールドカップ）以来、17年ぶりに日本を訪れたノビツキーは、自身がアンバサダーを務める、高品質のサポーターやストッキング、整形外科用のインソールなどを製造しているドイツ発のBAUERFEIND（バウアーファインド）社のイベントに登場。

　ノビツキーはアンバサダーになる前から同ブランドの商品を使用。「2008年にヒザを痛めていて、私がまさに必要としていた商品だった。良い商品であることを知っていたので、足首やヒザ、ヒジを痛めたときに使っていた」という。

　今月25日にスタートするワールドカップで、ノビツキーの母国ドイツ（FIBAランキング11位）はグループEに所属し、日本（同36位）、オーストラリア（同３位）、フィンランド（同24位）と対戦する。

　25日に開催される日本とドイツの一戦をノビツキーは「とても楽しみ。日本とドイツは難しいグループに入ったが、非常にいいゲームになると思う」と述べた。

　ドイツは昨年のユーロバスケットで銅メダルを獲得。今回のロスターにはその時のメンバーであるデニス・シュルーダー（トロント・ラプターズ）、フランツ・ヴァグナー（オーランド・マジック）、ダニエル・タイス（インディアナ・ペイサーズ）に加え、フランツの兄モリッツ（マジック）、イザック・ボンガ（元ワシントン・ウィザーズほか）ら実力者が名を連ねており、OBのノビツキーは現在のチームを次のように評した。
  「ドイツのバスケットボール史上で見てもおそらくベストなチーム。シュルーダーはとても速くて運動能力も高く、（フランツ）ヴァグナーはNBAのスターになると予想されている選手。私はこの世代にプレーしている選手たちのことをとても誇りに思っているよ」

　また、今回のワールドカップは欠場する日本代表の八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）を知っているかと聞かれたノビツキーは「もちろん」と答え、「私は彼のファン。本当に一生懸命プレーする、素晴らしい対戦相手。今回（ワールドカップで彼の）試合が見れないのが残念」と語った。

　19年に21年間の現役生活に別れを告げた元オールスターは22年１月にマブズ時代に着用した41番、同年９月にはドイツ代表で着用した14番が永久欠番に。そして今年ドゥエイン・ウェイド（元マイアミ・ヒートほか）、トニー・パーカー（元サンアントニオ・スパーズほか）、パウ・ガソル（元ロサンゼルス・レイカーズほか）とともにバスケットボール殿堂入りを果たした。

　先日、アメリカ・マサチューセッツ州で行なわれた殿堂入り式典について「本当に素晴らしい体験だった。家族や友人、元チームメイトが150人ほど集まって、祝うことができた。一生忘れることのできない２日間だったよ」と感慨深く振り返っていた。

構成●ダンクシュート編集部

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