2018年のドラフト１巡目３位でアトランタ・ホークスから指名されたルカ・ドンチッチと、同５位でダラス・マーベリックスから指名されたトレイ・ヤングは、ドラフト当日にトレードされてNBAキャリアをスタートさせた。

　この年のドラフト組には昨季オールNBA１stチーム入りしたシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー／１巡目11位）や最優秀守備選手に選ばれたジャレン・ジャクソンJr.（メンフィス・グリズリーズ／同４位）といったオールスター選手たちがいる。

　ただ、現時点で出世頭となっているのはドンチッチとヤングだろう。マブズのドンチッチは同期トップのキャリア平均27.6点に8.6リバウンド、8.0アシスト、ホークスのヤングがそれに続く25.5点に3.7リバウンド、トップの9.3アシストを残している。

　実績としてはオールスターとオールNBAチームに各４度選ばれ、ここ数年はMVP候補の常連となっているドンチッチに軍配が上がるものの、ヤングも２度のオールスター選出にオールNBAチーム選出１回とリーグ有数のガードとしての地位を確立している。
  　今年７月にドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）のポッドキャスト番組へ出演した際、ヤングは「正直に言うと、僕は誰に対しても憎んだりしていない。特にルカにはね。僕らはいつも話し合う仲なんだ。僕らは互いのことが大好きだし、ものすごくリスペクトし合っている」と話していた。

　ドラフト当日にトレードされ、出世頭ということもあり、ことあるごとに比較に挙がる２人。今季もライバルウィークとして2024年１月26日（日本時間27日）にホークス対マブズ戦が組まれている。

　そうしたなか、10月18日にヤングが米メディア『SiriusXM NBA Radio』へ出演。ドンチッチとの関係について、改めて良好だと語った。

「僕を悩ませることはない。僕がチャンピオンシップを勝ち獲ることができたら、みんなは過去にあったこととしてそのことを話すだろうからね。僕としては今シーズンに自分のチームの勝利を助けることにフォーカスしている」

　ホークスは現在３年連続でプレーオフに出場中。だが2021年こそカンファレンス・ファイナルに進出するも、ここ２年間はファーストラウンド敗退に終わっているため、今季は１回戦を突破し、より上のステージまで勝ち上がりたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）