2010年代に終わりを告げ、これからＮＢＡは新たなディケイド（10年）に突入する。その前に、73年の長い歴史を誇るリーグの歩みを、今一度時代ごとに振り返っておくべきではないだろうか。

　まずは試行錯誤を繰り返した1946～60年の黎明期。ＮＢＡは46年にＢＡＡとして創設され、その３年後に現在の名称に変更。当初からジョージ・マイカンを代表格にスタープレーヤーは存在したが、ゲーム自体は単調で、ファンが楽しめるエンターテインメントとは言い難かった。
  ■レイカーズが黄金時代を築くも、退屈な試合展開に客足は伸びず

　ジェームズ・ネイスミス博士がバスケットボールを考案したのが1891年。それから７年後には、早くも最初のプロリーグであるＮＢＬが誕生した。しかしながら、プロバスケットボールが興行として成立するまでには時間がかかり、数多くのリーグが現われては短期間で消えていった。

　だが46年に創設されたＢＡＡは、東部の大都市に本拠地を置き、しっかりした財政基盤（大半はプロホッケーチームのオーナーだった）に支えられ、やがて中西部の都市をフランチャイズとしていたＮＢＬ（前出のＮＢＬとは別のリーグ）を吸収する。17球団が結集して49年に誕生したこの新リーグがＮＢＡだった。

　ＢＡＡ創設当初から参加し、現在も本拠地を変えずに残っているのは、ボストン・セルティックスとニューヨーク・ニックスの２チーム。当時はフィラデルフィアにフランチャイズを置いていたウォリアーズ（現ゴールデンステイト・ウォリアーズ）も創設メンバーで、“ジャンピング・ジョー”ことジョー・ファルクスの活躍でＢＡＡの初代王者となった。ミネアポリス・レイカーズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）やフォートウェイン・ピストンズ（現デトロイト・ピストンズ）、シラキュース・ナショナルズ（現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）などは、ＮＢＬから参加したチームである。

　当時最高のスーパースターだったジョージ・マイカンもＮＢＬ出身だった。それまでの鈍重な長身選手と違い、動けるビッグマンだったマイカンは、「ローポストでボールを持たせたら誰にも止められない」と言われ、銀行員のような見た目に似合わずフィジカルなプレーも得意としていた。その支配力を少しでも弱めるために、リーグはペイントゾーンの範囲を６フィートから12フィートに拡大したほど。彼の所属するレイカーズは、50年にＮＢＡ改称後の初代王者となると、以後５年間で４度頂点を極めるなど、50年代の強豪チームとして黄金時代を築き上げた。